子元等人憂心忡忡，對熊貲的舊傷復發很無助：&ldo;來時恢復得還不錯，這會怎會嚴重如許？&rdo;

熊貲躺在病榻，道：&ldo;上天懲罰我不敬，是以降災於吾身。子善，快，快送寡人回都，寡人要見夫人和太子最後一面。&rdo;

子元揩淚道：&ldo;王兄，您別擔心，不過是些小傷，不會有礙的。&rdo;

熊貲艱難笑道：&ldo;子善，你無需哄我，寡人心裡清楚。你，你照我說的去辦吧。&rdo;

子元無奈，只能令觀丁父駐守黃縣，命屈重和熊率且比等人護駕，連夜奔回郢都。

行走在回都要道上，熊貲視線模糊地看著淵地茫茫荒野，喃喃道：&ldo;寡人當初怎會讓葆申師父流落此荒涼之境呢？&rdo;

熊貲咳嗽不斷，抽搐得更加厲害，神思恍惚之間彷彿看見了多年前父親伐曾的路途。也是在這樣溫熱的天氣，父親死在了樠木之下，那麼安寧，那麼慈祥。想不到多年以後，他也會病懨懨地在路途等死。

熊貲迷糊入夢，窗外的青草變成一條無邊無際的河，像是東方的大海一樣寬廣，霧氣如輕紗瀰漫。在一片迷茫中，他最後見到的人是溫柔含笑的媯翟，一直在說著同一句話：&ldo;大王，您在我心中，是英雄與明君。&rdo;

熊貲猛一聲呼喚：&ldo;秋儂！&rdo;便抽搐不止。

駕車飛奔的子元依稀聽到了熊貲的呼喊，忙勒住馬頭，停下車來。掀開門簾抱住熊貲，大聲喊道：&ldo;王兄，王兄！&rdo;

熊貲幽幽醒來，輕輕問了一句：&ldo;寡人到了何處？&rdo;

子元回道：&ldo;已至湫地（今湖北鍾祥縣）。&rdo;

熊貲聽聞此言，苦澀笑了：&ldo;才到湫地麼？何日才能歸。&rdo;

子元道：&ldo;大王，臣弟日夜兼程，不需幾日便可回都了，您要堅持。&rdo;

熊貲搖頭，指了指自己左臂上的傷口，把子元的手貼到自己額頭上。子元心中刺痛，怎麼這麼燙。子元立即傳喚軍醫，熊貲制止了：&ldo;寡人怕是不行了，傳屈重來。&rdo;

子元忍住眼淚，把屈重叫來。熊貲緊握著屈重的手，道：&ldo;昔年屈暇兵敗，寡人甚為可惜，委屈你鎮守息縣多年，希望你不要怪罪寡人。&rdo;

屈重忙道：&ldo;大王恕臣不死，予以臣重任，臣感激涕零不曾有怨。&rdo;

熊貲道：&ldo;你與子元皆王室棟樑，也是寡人最信任的人。今寡人客死異地，遺詔之事當由你二人全權掌握。備刀筆！&rdo;

子元滿臉眼淚，哭道：&ldo;不會的，王兄，你再堅持幾日，一定能好起來的。&rdo;

熊貲只笑不說話，叫屈重將自己扶起身。屈重性格穩重堅忍，不像子元那麼感性，他把竹簡鋪開，用紫毫筆沾上墨遞給熊貲。熊貲將衣襟撕碎，團成布團塞在唇齒間咬緊，忍住劇痛開始寫下遺詔。

寫完後，熊貲從容坐定，說：&ldo;子善，叫人替寡人綰髮梳頭。&rdo;他從懷裡摸出與媯翟成親時的同心結髮，叫了一聲：&ldo;秋儂……&rdo;終於無力地閉上眼。

子元與屈重忍住哭泣，狠狠鞭笞馬肚，像是離弦之箭奔向郢都。

郢都宮內，正午的太陽曬得人有些乏。媯翟與星辰正哄著小兒子羋惲午睡，忽聽霹靂一聲，晴朗的天空劈下一道閃電，將庭院陶盆裡的漆樹劈中，漆樹遇到火散出濃烈的焦味，令人掩鼻。

&ldo;醜嬤，院子裡發生何事？&rdo;媯翟放下孩子，逕自出來。