首止之盟，管夷吾相助齊桓公，將齊國霸業推至巔峰。 即將成為春秋時期第二位霸主的晉文公，此時還只是一個落難公子，名字叫做重耳。 晉獻公的三個兒子，申生此時已受驪姬陷害自殺。另有兩個公子，乃是夷吾與重耳，早被打發出京城，遠赴邊塞，一個在蒲，一個在屈。 當初獻公曾派大夫士蒍為監工，為夷吾、重耳兩位公子在蒲、屈二地築城，因士蒍敷衍塞責，城牆內皆充以木柴，並無磚石。這也是中國有史所載，第一件豆腐渣工程。 夷吾到達蒲城，見到如此一個大規模豆腐渣工程，自然不忿，遂寫信給父親獻公，揭露此事。晉獻公大怒，親將士蒍召至殿上，厲聲責之。士蒍似乎早有對策，於是稽首而奏。 士蒍：臣聞無喪而戚，憂必讎焉。無戎而城，讎必保焉。寇讎之保，又何慎焉！守官廢命不敬，固讎之保不忠，失忠與敬，何以事君？《詩》雲：‘懷德惟寧，宗子惟城。’君其修德而固宗子，何城如之？三年將尋師焉，焉用慎？ 意思就是，這種臨時邊塞之城，早晚還是會落在戎狄手中，幹嘛要修這麼堅固，留給敵人用？你要真對兒子好，不讓他們跑這麼遠，不就得了嘛？獻公聽罷，竟然無辭以對。 士蒍於是再拜而出，退而賦詠道：狐裘尨茸，一國三公。吾誰適從？ 所言一國三公者，乃申生、夷吾、重耳三位公子。是雲自己不知奉誰為主也。 晉文公二十二年，聞說申生自殺，夷吾與重耳皆都逃到封邑，深溝固壘以守。其後晉獻公派遣寺人披攻打蒲城，果然只恨牆高城堅。重耳聞說父親派軍來伐，便對手下將士囑道：君父之命，不可抗之。凡抗國君兵馬者，便即是我重耳之敵。 於是越牆逃走，逃亡翟國。寺人披自後追至，舉劍砍來，斷其袖口。 冬末十二月，北國之地，大雪紛飛。 虞國大夫百里奚奔波於逃亡之途，比重耳愈加狼狽萬狀，窮困落迫。 鏡頭閃回。百里奚出自姜姓，宋國宛人，名奚，字井伯，又字子明。身為庶長子，故又稱孟明。家境赤貧，窮困潦倒，年輕時替人養牛為生，直到三十多歲，才娶妻杜氏。 宋國宗法制度森嚴，平民絕無希望入仕為官。杜氏很有見識，深知自己丈夫乃是曠世奇才，於是鼓勵百里奚離開故鄉，出遊列國求仕。當晚計議已定，次日杜氏清早即起，宰殺家中惟一下蛋母雞，並劈門閂為柴，燉雞煮飯，給丈夫餞行。 百里奚問道：將門閂為柴，則以何閂門？ 杜氏苦笑道：家徒四壁，門且無用，留閂何為？ 百里奚感動下淚。飯畢，杜氏乃將家中所有裝入行囊，打發丈夫離家上路。百里奚自感身世低微，在宗周諸國難有出頭機會，乃一路往東，歷經宋、魯，又至齊國。 因朝堂無人，又兼時運未通，故此都未得到錄用。在齊國日久，百里奚陷入困境，一度沿街乞討，四處浪蕩漂泊。因見齊國不能為用，便欲還家，西行復至洛陽。放眼望去，只見洛陽大街上高車駟馬賓士，就連車伕亦都衣著光鮮，氣勢軒昂。 百里奚踽踽獨行，離開洛陽，不由悲從中來。尋思無顏回見髮妻，於是止於宋國郅地，來至鳴鹿村，入一茅廬求乞。 房主聞聽門首有人聲喚，開門出來，乃是一名中年壯漢，雖鄉農打扮，卻是骨格清奇，氣質不俗。那壯漢將百里奚相了一相，並不以其衣衫襤褸加以小視，反熱情款待。 兩人敘禮入座，略談數語，各自驚喜異常，互相欽佩對方才學，皆都以為遇到知己。 百里奚：宛人百里奚，字子明，至齊求仕不遇，無顏還家，落魄至此。斯文掃地，厚顏行乞貴府，實在慚愧無已。敢問尊主人貴姓尊氏，大名如何稱呼？ 農夫壯漢：小可乃商朝遺民，子姓，蹇氏，因平輩行三，故曰蹇叔。雖不似伯夷、叔齊恥食周粟，倒也淡泊名利、與世無爭、樂於農耕，留戀山水，故隱居於此。 百里奚：原來卻是個林泉高士。更令小可愧煞，高山仰止。 蹇叔大喜，於是命家人整治村蔬，殺雞置酒。席間縱論學問，二人情投意合，就此結為兄弟。蹇叔比百里奚年長一歲，是為兄