傷兵營寨設在南城城牆下一片空地上，東邊又新紮一營寨，正是今日剛到的房營騎軍營寨。

三人先入傷兵營寨，這寨子沒設崗哨，只紮了十幾座軍帳，營寨中央空地上，幾名郎中與十幾個百姓正圍著五口大鍋熬藥。劉遜便喚了一位郎中問傷兵之情。原來近三日到灤州的房營傷兵共二百七十七人，其中輕傷者一百一十人，只需靜養三五日便可回營征戰；重傷或已傷殘者一百七十七人，昨日與今日又歿了十一人，餘下正在治療，便是治癒了也不能再參戰。

王煥聽了不禁黯然神傷，便與秦玉、劉遜逐個進入軍帳看望傷兵。那些傷兵也有已睡的，也有未睡的，三人安撫傷兵，教其安心養傷。

十幾座軍帳走下來，也走了一個多時辰。看看自家營寨近在咫尺，王煥便要回去看看。

房營營寨設了崗哨，但見是他三人，自是無人阻攔。這座營寨有三十幾座軍帳，北端有三間正房。房營軍士們連日奔波征戰勞苦，又是多日風餐露宿，今日難得有軍帳可睡，此時各處軍帳中早已漆黑一片，鼾聲此起彼伏。只那三間正房中西邊屋還有燭火閃動。三人來到門前，見有兩名軍士值守，王煥便低聲問道：“是誰在裡面？”

那軍士回道：“三位觀察使都在。”

三人開門進屋，屋內燭光昏暗，只見馬保橫躺在炕上，吳前垂腿坐在炕沿上，杜摯則坐在地下一條長凳上。三人不知在說什麼。聽得門響，便都住了嘴。

見他三人進屋，杜摯連忙站起，吳前用力捅了捅馬保，也起身恭立，馬保看了一眼，極不情願地起身，兩腳在地下摸索著鞋子，找了半晌方才找到，這才趿著鞋站了起來。

王煥按著馬保肩膀將他按坐在炕上，又揮手讓杜摯、吳前都坐。杜摯從身後又尋出一條長凳遞與秦玉、劉遜，秦玉、劉遜便一同坐在長凳上。

王煥環視三人道：“你們在這議論何事？何不說出來一同商議。”

三人都垂頭默不作聲。王煥緩緩道：“盡忠今日身陷敵陣，只怕已是殉國了。我今日只因事太多，未及來寬慰你。你們議論的可是此事？”

馬保抬起頭來，看著王煥道：“我等議的確是此事，卻並不怨及統制。我兄長以身殉國，雖死無憾。只恨我馬保無能，不能大破燕賊，為兄報仇。適才兵士安頓下來後，我便想獨自出城，夜襲燕軍，雖不能殺盡燕賊，便殺得十數個燕賊，也算為兄報仇。杜鐵槍聽了，便要與我一同去，是老吳拼死拉住，又擋住門口不讓我二人出去。”說罷又看了一眼杜摯與吳前道：“我原想我一人出城，不管殺死幾個燕賊，拼了我這條命，與兄長一同葬身與此也就是了。但杜鐵槍定要與我一同去，我卻不能累他丟了性命，便也不想去了。統制若要治罪，便治我不遵軍紀之罪，馬保毫無怨言。卻與杜鐵槍、老吳無干。”

杜摯道：“山谷伏兵之策是我主意，馬盡忠本已出谷，又返回也是為救我，盡忠為我而死，我豈能置身事外。我便與馬衛疆一同出城尋賊廝殺，便與你兄弟二人一同葬身於此也就是了。日後在陰間也好為伴。統制若要治罪，便連我一同治罪。馬衛疆若要出城，我必誓死相隨。”

王煥道：“我不治你們的罪，你們也無罪。馬開山隱忍到此時，也是顧全大局，一片拳拳之心。今日吃此敗仗，致我折損大將，我身為主將豈能無責。馬開山、杜鐵槍，你二人若要出城，我不攔你，再算我一個。我三人一同殺賊，一同赴死，如何？”

秦玉突道：“山谷伏兵確是執禮獻策，然定策卻是我。盡忠殉國皆是我之責。我也與你三人一同去。軍中法度不得飲酒，待我們五人陰間相聚，大醉一場，方是人生快事。”

馬保伏膝大慟，哽咽道：“不可，不可，統制與參軍身系房營全軍，豈能隨我涉險，萬萬不可。”