三人又歇一陣，便換了衣裳出門。沿大路向北，走不多遠，果然尋到那和風樓。

這條街兩邊店鋪林立，卻只有這樓有二層高，如鶴立雞群一般，碩大店招橫出，極是醒目。進門一問之下，才知二樓皆是雅間，熊烈便在一樓西窗邊坐了。

此時已是申時末，日色已暮，華燈初上，這陝州城中也是極繁華，街上仍舊行人不減，叫賣之聲此起彼伏。熊烈不禁暗自感嘆，鄭國果然強盛，便是這尋常一座府城也有這般盛景。只是不知為何，這酒樓之中客人稀稀落落，只三兩桌坐得有人。

店夥前來招呼，熊烈自忖兩個隨從口淡，便要了肥雞魚肉，又問店夥道：“伴當，你店裡可有好酒？”

店夥口氣卻頗不耐：“我和風樓怎地沒有好酒？小店的十里香遠近聞名，這陝州城裡哪個不知？便是行腳客商，也有聞名而來的，官人想是外來的。只是好教官人知曉，我店裡的十里香往常只賣二十文一罈，如今卻要五十文一罈，官人若要吃時，卻休要嫌我店裡酒貴。”

熊烈詫異道：“我也是聞名而來，卻不知你店裡酒如何這般貴？莫非你店裡的一罈比別處的多些？”

店夥不耐煩道：“我店裡的一罈也是一斤，一十六兩，哪裡比別處的多？只是今時不同往日，只賣五十文一罈，官人要吃便吃，不吃便請自便。”

熊烈涵養頗好，聽了也還罷了，包乙卻已是憤然，拍案而起道：“你這廝好生無禮，我等既到了你這鳥店，便是尊客，你怎敢如此說話？”

熊烈忙揮手命包乙稍安勿躁，轉頭對店夥道：“區區一罈酒，價錢翻了一倍不止，卻是為何？莫非是你店裡的酒名聲在外，便要店大欺客麼？”

那店夥見包乙身材粗壯，面目兇惡，也不敢造次，只得答道：“官人休問太多，小的也是不知。官人若不吃酒，小店的魚肉也是極好的。”

熊烈道：“我專為你這十里香而來，豈肯不吃？只是若是不明不白，我卻覺這錢花得有些冤枉。你若將這事分說明白，我仍吃你酒，也少不得賞錢，你若說不明白，我少不得在外宣揚一番，只說你這和風樓乃是黑店，看還有哪個客商敢來你店裡吃酒。”

那店夥愣怔片刻，轉頭四望，見無人留意他幾人，便又垂頭嘆氣道：“官人何苦逼問？小的說時，官人卻莫要傳揚。”

熊烈道：“若是情理相合，我自然不去傳揚。”

店夥道：“官人也瞧見了，如今小店裡只這幾桌客人，卻不知往日此時，客人便是擠破了頭也要來小店吃酒，便要尋一張空桌也難，這便全因這酒價所致。然這酒價過高，我家掌櫃也是無可奈何，只因現時陝州糧價也是極高的，酒價若不漲，小店便要做虧本生意了。”

熊烈道：“糧價過高？據我所知，去歲永興、都西各府縣皆是大熟，糧價又怎會如此高？”

店夥道：“這個我卻不知，我只知往日陝州一斗粟米只要四十幾文，至多五十文，現如今這一斗粟米卻是一百文也不止了。這般米價，酒如何不貴？我陝州百姓都知曉此事，便輕易不肯再來吃酒了。如今我店裡客人都是如官人這般的往來客商。”

“近幾年陝州可曾受災？”

“我記不大住，然聽客商說起，這五年陝州都不曾受災，這幾年都是風調雨順，產糧也是極多的。想是幾年無事，今年朝廷用兵，這糧價才漲了這許多。”

熊烈道：“朝廷是斷不會為用兵搜刮百姓的。伴當，莫要支吾不言，陝州百姓皆知此事，你豈能不知？這其中必有緣由，你明白說來。”

那店夥又看看四周，低聲道：“官人，小的當真不知了。小的懂得什麼，不過是聽客人們談論而已。”

熊烈道：“正為你這店裡三教九流往來不絕，各人高談闊論，你豈能不知？伴