“刑部官員一路查訪，尋到熊御史投宿客棧，喚作汪家老店。據店中掌櫃店夥所言，熊御史確是留宿汪家老店，共住了兩夜，來時三人，去時也是三人。住這兩夜，並未有異常之事，只第二夜有一官人乘大轎來訪。來客在客棧門口並未下轎，卻是直抬入院內熊御史居所，直到來客離去之時才知是陝州府太守段圭。段太守離去之時，熊御史直送至大門外，二人言笑如常。第二日一早未到五更天，熊御史與兩個隨從便離店而去，三人同去，也未見異常。”

“刑部官員詢問陝州南門值守官兵，確是見熊御史模樣三人早早等在城內，見城門開啟，便即騎馬出城，也無異樣。刑部官員又查訪至陝州段太守處，段太守言，當日熊御史曾拜會段太守，卻只問些陝州風土民情，錢糧收支等事，並未言及其他。段太守只道熊御史連日趕路，身上沒了盤纏，來打秋風，卻因事出倉促，未做準備，不及相送，遂於當晚備好五十貫錢，送至客棧。哪知熊御史卻堅持不受，段太守只得罷休，卻也敬服熊御史為人，二人甚是相投。離去之時，熊御史直送至大門外，執手而別。就此再未聞熊御史音信。”

“段太守貼身之人乃是陝州府經歷文修，當日整日陪在段太守身邊，也隨段太守一同拜望熊御史。文經歷所言與段太守一般無二。刑部官員亦曾詢問段太守的四個轎伕，也與段太守之言無差。”

蔣廷頓了一頓道：“然自此之後，便再查不到熊御史一絲蹤跡，熊御史一行三人出了陝州城，便再無人見過。刑部查到此處，便再查不下去，只得回都覆命。其後刑部又兩次差人去查，卻與前次所查一般，至陝州便再無音訊，陝州城內又無可疑之處，熊御史也確是出了陝州城。到了今年五月，刑部查無可查，只得將此案上覆政事堂，卷宗由政事堂封存。此案就此掛了起來。”

袁端點了點頭，宋質道：“此案只刑部在查，大理寺未曾過問？”

崔言道：“熊御史生死未明，也未找到兇犯，刑部便未移送大理寺。這位...”他指指身邊的嚴榷道：“便是大理寺嚴宏邈寺丞，我請他與蔣郎中一同助我查辦此案。”

嚴榷道：“稟相公，大理寺確是未曾過問此案。”

宋質道：“默之，這案子朝野矚目，現下聖上也已知曉，若是查不出究竟，難以向我鄭國臣民交代，朝廷便也顏面無存，你可有把握一年之內查明？”

袁端道：“宋相公說的不錯，更兼熊逸德乃是朝廷命官，一位朝廷官員無緣無故生不見人，死不見屍，實是我大鄭前所未聞之事，此案若不查明，非但朝廷顏面無存，也寒了眾官員之心。默之，我知你辛苦，但這等重案也只得你牽頭去辦了，旁的人，我與宋相公都不放心，你多受些煩累，為我大鄭官員去一去心頭憂疑。”

崔言道：“二位相公放心，崔言敢不盡心竭力？一年之內，崔言定將此案查清，上覆聖上與二位相公，下復大鄭百姓。”

袁端道：“好，默之，你查辦此案，朝中官員你要用哪個，只管用去便是，你要查哪處，只管查去便是，你要使多少銀錢，只管使去便是，皆不必稟知我與宋相公。若有人膽敢妨礙你查案，該如何處置你便自行處置，若你不能處置，便稟明我二人，我二人自會為你掃除這些干礙。嗯，就是如此，可還夠麼？”

崔言道：“多謝二位相公，若如此崔言還不能查明此案，自會向二位相公請罪。”

袁端道：“好，現下你心中可有頭緒，要從何處查起？”

崔言道：“稟相公，熊吉氏狀紙中所告之人乃是熊御史兩個隨從，包乙與李大郎。李大郎隨熊御史日短，熊吉氏不知其人如何，但包乙，熊御史書信中卻曾提及。包乙隨熊御史一年有餘，平日裡有些貪小，然熊御史清貧，包乙撈不到好處，不免有些怨言，做事也不肯盡心，熊御史