鳳藥受了青連託付，一再囑咐阿芒道，“他叫你不管打聽清楚沒有都快離開這裡，別再呆在四爺身邊了。” 阿芒眼睛亮晶晶的，“他真這樣擔心我？” “他交待的事我都打聽清楚了，可我不能走，我一走，百官行止他們肯定就要轉移地方，這些日子我的功夫就白費了。” “還是等他拿到東西我再跑，他們一時也不一定就懷疑到我頭上的。” “我若一跑反而露餡了。” “可青連一再吩咐，讓你速速離開，別的交給他們去處理吧。” 阿芒臉上出現一種鳳藥沒見過的神色，她咬著牙，眼裡閃著仇恨的光，“我幫薛公子不止是因為他對我們姐妹好，把我們當人。” “鳳藥，一場大災，咱們村子滅村了，我爹孃都是餓死的，我們這批被賣掉的孩子，只有我和你活著。” “我原是恨他們的，現在我早不恨了，我只恨自己沒多賣幾兩，好讓他們保住命。” “一起賣過來的春燕不肯接客叫梅綠打斷一條腿，清白也沒了，扔在柴房裡，她發著高熱，喊了一天的娘，等不及醫治死了。” “梅綠說她不識時務，這次挺過也是個順從，不如一開始就從了，少吃多少苦。” “不瞞你說我捱了許多打都沒順著梅綠，直到看到春燕死我方明白，我想做粗使丫頭跟本不可能，她寧可我死，損失買下我的銀錢，也不能讓我如願。” “你說這是誰的錯？誰又該為這麼多條人命負責？” “我跟了四爺才知道他心中沒有家國，只有權利，就算踩著所有人的屍體登上皇位，他也會那麼去做。” “他對身邊的人尚是如此，更不必說老百姓，他才不在乎死了多少人。” “對造反的百姓，只有一條路，就是死，有多少殺多少。” 阿芒拉起衣裙一角，露出身上紅色傷痕，“他打的，你猜為什麼？” “就因為他招待一個客人，我推門進去送酒時，沒聽到他說等一下。他當著客人面拿了馬鞭抽我，還不許我叫。” “他和梅綠是一路貨色。” “我幫青連，不只是因為青連是個好人，我是不想看著四爺這樣的人如意。” “賬冊我抄錄一本，你今天就帶走，另一本冊子在……”她將嘴巴湊到鳳藥耳朵邊低聲說起來。 兩人又說了會兒話，鳳藥起身告辭，叮囑阿芒切記護好自己，行動前青連會通知她離開。 阿芒送鳳藥到歡喜樓牌坊前，依依不捨同她道別，直到鳳藥走出很遠，回過頭看到阿芒仍然矗立在高高的牌樓下，孤獨而美麗的身影帶著股清冷的決絕。 她咬著牙回過頭，阿芒，你受的苦不會白受，你會如願的，阿芒。 金碧輝煌的英武殿中，中年皇帝坐在龍椅上，地面上跪著高大冷峻的男人——金玉郎。 他正和皇帝彙報自己的發現。 “朕早知道他心中所想，他是朕的兒子，有想法是正常的，不過……” “你可大膽去查，查到的東西只向朕一人彙報。” “你可知道西南起了戰亂？” 金玉郎點頭，皇帝道，“國庫空虛，沒錢打仗，朝局只能穩定。” “臣明白了。” 皇帝疲憊地揮揮手，讓玉郎退下。 大殿中靜悄悄地，龍椅冰冷，燭火燃得旺盛，卻也是沒有多少餘力了。 當初他勉強坐上這個位子，文有太師保駕，武有府臺及皇城提督輔佐。 外有輔國公相助，他才登臨大寶，甚至在登基時還如同做夢。 他沒有奪嫡，他看著自己的幾個哥哥爭得頭破血流，慶幸自己只想做個富貴王爺，不必擔起那麼重的擔子。 他太喜歡享樂，不愛負責，這麼大的國家，億兆黎民，這麼重的江山，統統壓在他肩膀上。 他想做個好皇帝，想看著國家海清河晏，可是坐上這寶座才知道做點事情那麼難。 大臣分幫結派，拉踩同朝，沒有誰的心是放在當差上的。 連娶妻都不能按自己意思來，他娶了太師之女，坐穩了寶座。 權利的滋味又太美妙，他不甘心被人一直左右，在立太子這件事上，尤其執拗。 這些年他吃夠了外戚之苦，他對皇后沒有愛意，空餘憎惡。 對貴妃，那個美豔不可方物的女人，他也早就厭煩，只不過每看到自己假意疼愛貴妃時皇后的模