杏子一副生無可戀的模樣靠在門外那棵老樹上。

“忙了一夜？”胭脂問，從車內拿出熱騰騰的肉包子給杏子。

杏子點頭推開包子，“這會兒還犯著噁心實在吃不下。”眼睛落在胭脂簇新的衣服上。

胭脂感受到目光，心中有些慚愧，“我替你，你去休息。”

杏子沒力氣說話，又點點頭，提醒道，“你還是更了衣再來吧，這綾羅在這兒一天就全糟蹋了。”

胭脂漲紅臉面，她只想著快點過來，卻忘了自己來做粗活，穿不得這樣的衣服。

又一輛車子停在宅子門口，雲之從車上下來，胭脂更加尷尬。

雲之打扮得和尋常農婦沒有區別。

管事婆子走出來，先向胭脂行禮，“姑娘好早。其實有我們在，姑娘儘可以放心的。”

“這位是我姐姐，她是皇上點的專管災情的欽差。”胭脂介紹。

婆子這才向雲之行禮，介紹房中情況。

死人全部抬到車上，一股臭氣瀰漫開，那位失禁的老人剛剛也嚥了氣。

老人本就帶著股子腐臭，再加上失禁的味兒，雲之和胭脂都掩了鼻子，擺擺手，叫快些送人離開。

鳳藥此時騎馬潑風趕來，見一夜間拉出來一車屍體，驚住了。

“等下，這些都是頭夜間死掉的人？”

“是，最弱的老年人昨天連夜移到這裡，只熬了一夜早上時發現好幾個沒氣了。”

杏子走上前道，“頭天晚上給孩子們加餐吃肉粥，這些老年人也跟著多吃了些，夜中拉起肚子，早上便嚥氣了。”

“孩子們呢？”

“孩子沒事。老人家久不進食，受不得肉食油膩。”

鳳藥走上前，拉屍的看護忙攔住，“姑娘小心，髒得很。”

鳳藥仍然堅持揭開蒙面破布。

這是最後一個抬出來的屍體，將將嚥氣，趕上這次送屍車。

她也不嫌髒，細看了老人死相，將布蓋上，擺手道，“快去吧，小心些。”

杏子細心，拿來燒酒澆在鳳藥手上，為她淨了手。

胭脂不知為何，總覺心虛，進到房內，統計孩子們的數量、男女。

記下後，同雲之她們打了招呼，自去採購。

死了五個老人，地方又有許多富餘，鳳藥又移來些老人。

雲之餵過孩子們喝湯藥，胭脂已抱著夾衣回來。

雲之問道，“全是孩童的衣服？”

胭脂稱是，兩人分了衣服，心中都像隔了層什麼。

雲之想問為何沒有買些成人夾衣，老人家也怕冷，胭脂想說那些銀子是紫桓指定給孩子們添衣的，她不好亂用。

最終誰也沒開口。

災情正在這群人的努力下，慢慢遏制住腳步。

但收容所裡仍是日日死人。

病重的拉過來，往往當夜或第二天就過世。

鳳藥日日都來，看到死掉的病人，剛開始只當生病的人經不起顛簸移動。

便不再讓危重病號拉往收容所，只留在簡易棚裡。

二來，收容所管事的婆子找了鳳藥好幾次，說自己這裡人手不足。

老年人與重病號照顧起來費人費力，他們總共二十人，現在堂中五六十人，光是洗衣服擦身子，清理房間，收拾穢物都做不完。

鳳藥覺著有理，便先停了向此處拉人。

另給婆子塞了幾兩銀子，“辛苦媽媽，這點錢你先收著。等我給你添了人手，再移病人過來，這裡地方還多，天涼，那些剛痊癒的病人受不得冷。麻煩您老多擔待些。”

這是人情，尋常人都會收。

那婆子卻變了臉，推辭