士族的反撲來得無聲無息。

王悅這些日子扶持龍亢桓氏打壓江左士族，連陳郡謝氏都沒放過，他本想一紙調令送謝景去豫州，沒曾想在這之前卻鬧出了件事。

桓桃入獄了，因為殺人。

王悅聞訊正在看文書，聽完前因後果，他拋了手裡的書，片刻後，他猛地將桌案一腳踹開了。他起身往門外走。

桓桃的長姊也是跟著改嫁的母親到桓家的，她年紀輕輕地嫁了個五十歲的朝中大臣做妾，不久前誕下了個兒子，她丈夫酗酒，時常言語侮辱她，日子久了更是動輒拳打腳踢，桓桃的長姊一直瞞著桓桃，直到這次給桓桃撞見了。

桓桃失手殺了人。

雙方各執一詞爭論不休，王悅去問了桓桃的長姊，年輕的女子蓬頭垢面滿臉淚痕，脖子上是深深一道勒痕。王悅原先想不明白桓桃這麼沉得住氣的一個人為何會動手，直到這一刻他才終於明白過來。

&ldo;他說拿根繩子吊死我，拖著我往房梁那頭走，初李瞧見了，我……我……&rdo;年輕的女子跪下求王悅，泣不成聲，&ldo;大人你救救他!初李不能在牢獄裡頭啊!大人!&rdo;

王悅看了眼跪在他面前崩潰至極的女子，緊繃著臉說不上話來。

桓桃殺了個朝廷命官，桓桃是個手無縛雞之力的文臣，他抓起桌案將那個士族大臣活活砸死了，血流了一地。

寒士走到這一步極不容易，隨著桓桃鋃鐺入獄，王悅與司馬紹的心血一朝付諸東流。

司馬紹直接下令，按律法辦，嚴懲不貸。他擺明瞭是要處死桓桃。

司馬紹怒成這樣王悅也能理解，多少人的前程葬送在了桓桃的身上，寒門走到了今天，卻因為桓桃一時意氣而終結，王悅心裡頭也壓著怒氣，卻又在瞧見那跪在地上對著他不停磕頭的女子時，皆成了無可奈何。

事已至此，還能怎麼辦呢?

王悅翻了翻刑部的文書，懷著絲希冀想看看主審這案子的是誰，忽然他的手一頓，盯著上頭那名字定住了，那一瞬間王悅只覺得人生如戲，這一樁樁一件件的事擺明瞭是把他往死裡整。

他前兩日剛得罪了謝家人，如今又要上門去求人幫忙，王悅覺得這世上再厚顏無恥之人都幹不出這種事來。

士族與寒士不同的是，士族失勢可以蟄伏，寒門一旦失勢便是萬劫不復。桓桃一入獄，士族直接將桓桃往死裡咬，司馬紹撒手不管了，王悅沒主意，看了兩三日情況，鋌而走險徇私枉法了一回，他把桓桃一案的主審官撤了，換了個他手底下的人。

不到兩日，朝廷駁回了他的提議，復起原主審官。

王悅聞訊久久無言。

主審的那官員是謝家長輩。

王悅一直以為謝景不摻和朝堂之事，這人從前一直都是作壁上觀看熱鬧，這頭火燒到天上去他都不會出手。他沒想到這次謝景會動手，陳郡謝氏、琅玡王氏同時摻和進來，王悅沒能穩住，眼見著局勢從他手裡頭日益失控下去。

落井下石誰都會。

桓桃真的快死在牢獄裡頭了，王悅去探監都能給人攔下來，對方是個謝家幕僚，說話客客氣氣，可別的一步不讓。

王悅算計了十多日，步步都被算死了，他根本動不了，至此他終於對謝景心服口服。

攤開來談談，如今也不說什麼撕不撕破臉了，直接開條件吧。

想起這些日子的恩恩怨怨，王悅心頭一直在跳，他在樹下搖了大半晚上的骰子，聽了大半個晚上地骨碌聲，終於伸手拋了賭盅，他起身往外走。

陳郡謝氏。

庾家大公子庾亮坐在案前，望著面前籠在昏暗燭光中的男人