「阿姐，你不知道，我從小就很羨慕你，做夢都想成為你。所有人都喜歡你，表兄表姐三天兩頭來找你，我卻連走出院子都是奢望，阿孃也一直跟我說，如果不是因為我，你和她早已進京與阿爹團聚了，有幾回，我差點勸她帶你走，我不想做你們的拖累，可是我更怕一個人留在杭州，我不是你，我和外祖父母、還有舅父他們一家都不熟，我根本無法想像寄人籬下的生活。」

「來到京城，阿孃隔三差五對我抱怨，若非被我耽擱了六年，她在阿爹身邊，阿爹又怎會納那麼多妾室，阿姐，我真的很想問她，為什麼要把我生出來？為什麼要用藥物吊著我這條沒用的爛命？倘若能夠自己選擇，我寧肯替大姐和二姐去死，當年疫病橫行，死的為什麼不是我？」

「還有那天在英國公府認出你，我心裡既驚訝又嫉妒，阿姐，我好恨自己廢物，但凡我能拿出你一半的膽量，哪怕掙個魚死網破，也不嫁給成安王世子，又何至於把主意打到衛王身上……」

「阿姐，對不起，對不起……」時綺一遍遍地重複著，水榭裡悄無聲息，她逐漸被絕望侵吞，「我犯下彌天大錯，自知永遠無法求得你原諒，惟願來世，你再也不會有我這樣狼心狗肺的阿妹。」

話音落下，她在青榆的驚呼中翻身跳進了湖裡。

湖面掀起一片水花，轉瞬將她淹沒。

她不通水性，像一塊石頭般直挺挺地往下沉。

滅頂的窒息襲來，她卻覺出幾分解脫。

只是遺憾醒悟得太晚，失去了此生唯一真心待她的人。

忽然，眼前水流自兩邊破開，無數泡沫翻湧，模糊了她的視線。

一襲素色衣裙的少女如鮫人般乘風破浪，靈巧地向她遊來，墨色長髮似輕紗飄舞。

她在水中握住了她的手。

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水榭中。

姐妹二人沐浴完畢，時纓從青榆手中接過藥膏，小心翼翼地褪下時綺的寢衣。

女孩光潔如玉的後背及手臂青紅交錯，有的地方已經滲出血跡，燈火映照，格外刺眼。

時纓倒吸口涼氣。

父親雖為文官，但畢竟是個男人，被憤怒驅使，出手愈發沒輕沒重。

時綺終於止住抽噎，能夠說出完整的字句：「阿姐，是我無用，未能保住你的東西，阿爹把它們……」

「無妨，東西沒了還能設法再湊，命沒了，可就再也找不回來了。」時纓放輕動作，溫聲道，「皎皎，活著才有希望，留得青山在，不怕沒柴燒。」

「但我能怎麼做呢？」時綺心中絕望，「阿爹和阿孃堅決要把我嫁給去成安王府，我難道要在大婚當天親手殺了成安王世子嗎？」

時纓啼笑皆非：「怎麼一言不合就喊打喊殺？我以前都沒發現你如此暴力。」

時綺赧然地垂下頭，就聽她道：「辦法終歸是有的，萬不得已，你願意隨我高飛遠走、四海為家嗎？我可以去書院做女夫子、加上賣字畫養你，但錦衣玉食的生活是不必想了。」

「我自然願意。」時綺忙不迭點頭，「我別的不行，至少懂些廚藝，我留在家中給阿姐做飯，還能打掃屋子，保證讓阿姐每天回來都有熱菜熱湯和乾淨的床褥。」

時纓撲哧一笑，摸摸她的腦袋：「那我就放心了。別怕，最差的情況你都能接受，更別說我們還沒到山窮水盡的地步。時候不早，先睡覺吧，我來想想辦法。」

時綺聽得她溫婉柔和的聲音，眼圈一紅：「阿姐，我悔不當初，我應該早告訴你的……都怨我之前拉不下臉面求你幫忙，我真是愚不可及。我如今才知，你我其實一樣，在阿爹阿孃眼裡都是為安國公府謀利的工具，只因你能換得的東西比我更多，他們才對你更重視一些罷了。」

時纓