「父親謬讚。」衛王笑了笑，謙虛道，「兒才疏學淺，只要您不嫌棄，就已經心滿意足。兒作為兄長先行獻醜，但願能夠拋磚引玉，阿弟不辭辛勞從靈州趕來，定然有更好的東西要獻給您。」

他志在必得，自己說過那番話，岐王無論拿出什麼賀禮，都會進退兩難。若過於奢侈，則是揮霍無度，若過於樸素，難免有磕磣皇帝之嫌。

陷阱已經挖好，就看他用什麼姿勢往裡跳了。

第19章 唇瓣觸碰到他的掌心。……

聽聞此言，皇帝微微一笑，話音聽不出情緒：「是嗎？」

慕濯不慌不忙地起身：「厚禮愧不敢當，不過是幾本州縣誌，還請陛下笑納。」

內侍呈上一隻四四方方的檀木匣，皇帝親手開啟，不由怔了怔。

裡面分門別類地放置著十餘本書冊，在扉頁標註名稱，正是近年來岐王率軍逐一收復的失地。

慕濯的語氣全無邀功與賣弄，卻字句擲地有聲：「前朝疏於邊防，對北疆各州縣的記載也因年代久遠，而多有錯漏和殘缺。臣以為，這些領土既已歸屬於大梁，理應編戶齊民，由朝廷委派官員加以整飭，於是臣集結當地文士與百姓之力，修撰了這套方誌，望為陛下略盡綿薄之力。」

內侍們又將幾口箱子抬入殿中。

「這些皆是北疆各地物產，糧食、毛皮及礦料不一而足，由百姓們敬獻給陛下，恭祝您福壽康泰。臣不敢妄自居功，只代他們請求陛下垂憐，願陛下庇佑北疆長久太平，百姓安居樂業。」

慕濯說罷，撩起衣袍跪下，俯身叩拜。

衛王頓時不尷不尬地立在了原地。

他本想讓岐王當庭出醜，誰知最後竟是自取其辱。

一幅畫就算吹得再天花亂墜，都不及這套方誌實用。

岐王心機深沉，以退為進，他簡直低估了此人。

在座賓客耳聞目睹，看向岐王的眼神不覺多了些許欽佩。

衛王的畫作雖然也耗費心血，但「萬裡江山」的圖景皆是來自於他憑空設想，不似岐王一刀一劍打下寸寸疆土，又親臨實地考察，以呈現壽禮的方式為黎民請命。

兩相對比，高下立見。

若非岐王不得聖心、孑然一身沒有母族仰仗，儲位之爭鹿死誰手還未可知。

眾人各懷心思，皇帝卻未表露出多少喜悅，只點點頭，平靜道：「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，凡我大梁子民，朕自當一視同仁。不過朕先前倒是沒有看出，岐王還有著書立說之才，朕讓你戍守邊疆，實屬委屈了你。」

此話一出，時纓也有些意外，早知皇帝不喜歡岐王，卻沒想到他竟表現得如此直白，不加半分掩飾。

現場鴉雀無聲，唯有慕濯不疾不徐道：「無論身在何處，為陛下排憂解難皆是臣之本分。」

皇帝沒有再說什麼，令他和衛王各自坐回原位。

其餘達官顯貴們也相繼道賀，席間其樂融融，彷彿方才什麼都不曾發生。

時纓三番五次朝上位望去，衛王悠然自得，始終面帶微笑，偶爾與皇帝交談一二，或是應對前來敬酒的官員，不見分毫支絀。

岐王的坐席與他相鄰，氛圍卻截然不同，他幾乎沒有觸碰桌案上的食物，只顧自飲自酌，一如他之前帶給她的感覺，像是誤闖繁華地、錦繡堆的一縷塞外風，與周遭的歡聲笑語格格不入。

突然，他斟酒的動作一頓，朝她所在的方向回望過來。

時纓猝不及防與他視線交匯，忙端起杯盞，藉機收斂目光。

卻見他似是一笑，竟遙遙舉杯，旋即一飲而盡。

這是……在做什麼？向她祝酒嗎？

時纓微怔，竟有些忍俊不禁。