就時維殺人的事，他卻不像時纓一樣難以置信：「時文柏唯利是圖，見嫡子失去價值, 立刻轉手培養庶子, 時維驟然從雲端跌落, 難免心態失衡。父母忽視，妻離子散, 倘若這時候庶弟再來挑釁，他忍無可忍, 積攢許久的怨氣爆發，衝動之下行兇倒也說得過去。」

時纓回過神來, 收斂心緒, 繼續閱讀信件。

慕濯移開了目光。

他本不願窺伺她的隱私，只是見她神色有異，出於擔心才下意識掃了一眼。

時纓覺出他的心思，飛快地看完, 將來龍去脈如實相告。

事情發生在一個多月前，時綺沒有親眼目睹，是隨後聽時綰講述。

六月初，時綰偶然撞見時維和時二郎在花園裡爭執不休，若非她好言相勸，兩人險些大打出手。次日，她含蓄地對時文柏說起，時文柏便尋了個機會召來兩人，告誡他們切莫再窩裡鬥。

那天時維一反常態，主動跟時二郎道歉，還拿出珍藏的美酒，敬他和時文柏。

席間父慈子孝、兄友弟恭，時文柏心花怒放，時二郎一個十三四歲的半大少年，更是洋洋得意，逞能般喝了不少，很快就不省人事。

時維親手將時二郎扶進屋裡歇息，又跟時文柏聊了一時半刻，才去叫庶弟一同告辭。

時二郎依舊蒙頭大睡，時維便讓家僕將他抬回住處。

兩人分道揚鑣，行至半途，時二郎轉醒，非要掙開家僕自己走，結果失足落入水中，打撈上來的時候已經嚥了氣。

安國公府有片佔地廣闊的人工湖池，正值夜晚，家僕們也不是個個通水性，摸黑搜尋半天才找到人，錯過了施救的最佳時機。

這事橫豎都像是一場意外，但時二郎的母親孫姨娘因此發瘋，神智混亂，顛來倒去地說胡話，稱兒子死得冤枉，是有人故意害他。

時文柏起了疑心，請仵作查驗過時二郎的屍身，發現他的死因果真另有蹊蹺。

他早在落水之前就已經身亡，是時維扶他躺下的時候，將衾被蒙在他臉上，讓他在酩酊大醉之際窒息而死。

那些家僕被時維收買，故意將時二郎扔進湖池中，又裝模作樣地撈出來，偽造他溺水的假象。

真相大白，時文柏怒不可遏，用家法狠狠抽了時維一頓，暗中將涉事家僕處理掉，對外卻守口如瓶，甚至沒有告訴林氏和孫姨娘。

時綰之所以知道得一清二楚，是時維親口相告。他以此作為交換，請她日後對他多加照拂。

時文柏的妾室當中，孫姨娘資歷最老，且有兒女傍身，是嫡支的最大威脅，如今時二郎亡故，孫姨娘得了失心瘋，中饋大權回到林氏手中，時維舊傷未愈再添新傷，不得不臥床休養，但卻一箭三雕，除去心腹大患、讓林氏欠下他一個人情、還博得了時綰的信任。

排在後頭的時三郎年僅十歲，生母是個出身卑賤的婢女，暫時沒有能力興風作浪。

時文柏顧及臉面，草草將此事揭過，待時綰出閣後，以病逝為由，匆忙將時二郎下葬。

時纓說罷最後一字，嘆了口氣：「世人皆瞧不起後宅女子，鄙夷她們鼠目寸光，終日著眼於尺寸之地，畢生都在勾心鬥角，手段殘忍狠毒令人不齒，但時維一個男人身處此間，不也是如此嗎？他做官的時候碌碌無為，而今賦閒在家，『爭寵』的本事倒是日進千里，可能他先前仗著安國公長子的身份，覺得自己尸位素餐也能飛黃騰達，現在一無所有，只好使出渾身解數放手一搏。」

「就是可憐了無辜的二郎。」她心情複雜，「那孩子雖然驕縱，本性卻不壞，以往當著我和皎皎的面，從未有過逾禮之舉。明日去龍興寺，我也為他上炷香吧，但願他來生能託個好人家。」

慕濯遲疑了一下，輕聲道：