訊息已經快馬加鞭傳回京城，在皇帝下達指令之前，她至少可以暫且待在靈州了。

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傍晚，營中來了一位不速之客。

靈州刺史聽聞前線有異動，疑似和親受阻，連夜乘車至此，帶來一封書信。

「陛下知曉殿下不願委曲求全與北夏求和，特地派人囑咐下官，如若宣華公主未能順利離開靈州，便要將這封信交給殿下。」他雙手遞到慕濯面前，「陛下的旨意是，和親勢在必行，請殿下以大局為重，切莫衝動行事，挑起兩國戰爭，陷黎民於水火。」

慕濯面無表情地接過，信件的落款是五月末，和親隊伍離京之前，皇帝就留了後招，似是唯恐他阻撓此事，要求任何人不得抗命。

「這可不是我抗命。」他冷笑，「是北夏襲擊和親隊伍，妄圖嫁禍給靈州，藉此挑起戰爭。人家都騎到頭上了，陛下還執意要『以大局為重』，君令臣從，我自然無話可說。」

靈州刺史腦門冒汗，聞言如釋重負，趁熱打鐵道：「那麼還請殿下莫再耽擱，翌日便讓宣華公主啟程吧。」

「急什麼？不知道還以為你打算代替公主去北夏。」慕濯收起信紙，反問道，「北夏態度未明，倘若和親隊伍離開之後他們故技重施，公主有個三長兩短，你能擔待得起嗎？」

「下官不敢。」靈州刺史連忙低頭，又道，「不知殿下決計如何？」

「我已派人往北夏傳信，要求他們予以解釋，如果他們並沒有十足的誠意，」慕濯話音嘲諷，「還請陛下三思，上趕著用熱臉貼人家冷屁股，究竟是否明智之舉。」

靈州刺史啞口無言，內心叫苦不迭。

從這裡到北夏國都路途遙遠，單是往返一回，少說也得兩個月，更遑論加上雙方在此期間的扯皮周旋。照這樣下去，宣華公主猴年馬月才能抵達，他該如何向皇帝交待？

但岐王佔理，他也不能枉顧公主安危，逼迫和親隊伍出發。

只得耐心請示道：「殿下是否已經派人前去送信？」

「還沒有。」慕濯不假思索地回答，「戰事剛歇，我這兒有很多軍務要處理，送信得往後稍稍，你若實在等不及，就自己去寫。」

靈州刺史：「……」

讓他一個刺史給北夏傳信，也太抬舉他了。就算他願意代勞，北夏皇帝估計都不屑看。

「那……下官告退。」他行了一禮，「殿下如有吩咐，可隨時傳喚下官。」

他鐵了心要留在營地，厚著臉皮一天催個遍，讓岐王儘快給北夏傳訊。

「你不回去嗎？」慕濯意外道，「我這裡沒有多餘的地方給你和你的人住，只能委屈您老人家到自己的馬車上過夜了。」

「……」靈州刺史忍氣吞聲，「是。」

出了帳篷，靈州刺史打聽到宣華公主的住處，適才回到車中。

今日天色已晚，明天再去拜會，皇帝在另一封信裡交代他，宣華公主柔弱心軟，如果岐王油鹽不進，不妨從她那裡入手，勸她主動向岐王請辭。

靈州刺史走後，時纓回到帳中，聽罷他的來由，默然嘆了口氣。

她心知慕濯也拖延不得太久，或許不等北夏那邊給出答覆，長安就會派人前來施壓。

然而誰都未曾料到，第二天半上午，幾名北夏使臣登門求見。

詢問過後，竟是北夏太子遣來，為國師的行為致以歉意，並派遣軍隊迎接宣華公主入境。

安頓了他們，時纓去見宣華公主，慕濯獨自來到林思歸的帳篷。

「太子？」林思歸嗤笑，「那小子果然坐不住了。我前腳剛離開王庭，他就尾隨而至，恐怕只等著我失手，再跳出來充當好人。他向來看不慣我，認為效法漢人的典章制度是種恥辱，巴不得