但無妨，只要皇帝和淑妃那對狗男女遭報應，他便沒有遺憾了。

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出了店鋪，兩人繼續沿街而行。

時纓在貨攤前挑選時，忽然感覺到有人在看自己，循著望去，竟是方才被烏老三喝退的小孩，正眨巴著一雙大眼睛，露出期待的目光。

慕濯不動聲色地攬過她，低聲道：「有些店鋪會用年幼的孩子招攬顧客，專挑異鄉人下手，有的不知其中關竅，一時心軟，就會被他們拖去店裡狠宰一頓。」

時纓訝然：「這麼小的孩子，父母就不怕他們被拐走，或是招來脾氣不好的顧客……」

「他們並非為自家店鋪做活，很多都是農戶的孩子，逃學過來掙錢。」慕濯解釋道，「靈州有位曾在前朝做官、後來致仕歸鄉的老先生，他開設學堂，教窮苦人家的孩子們讀書，只象徵性地收一丁點束脩。父母們倒是願意送孩子去學習，希望他們將來考個功名，但有些孩子不服管教，覺得讀書哪有經商來錢快，就主動跑到集市這邊幫人攬客，收取提成。」

頓了頓：「我讓刺史府下令，嚴禁商販們僱傭童工，但此事管起來並不容易，許多行商非本地人，聽聞風聲，跑得比兔子還快，而且有些父母見孩子去趟集市就能賺得盆滿缽滿，也不再要求他們去學堂。他們兒女眾多，全然不擔心孩子會遇到危險，就算一個沒了，還有他的兄弟姊妹。」

時纓無言以對。

她過慣了錦衣玉食的生活，從未體會過缺錢的滋味，沒有任何立場指責那些父母和孩子。

沉默著走出一段路，那孩子小心翼翼地跟上來，顧忌慕濯拒人於千里之外的氣場，不敢靠得太近，只目不轉睛地盯著時纓的鐲子，眼神裡滿是渴望。

時纓停住腳步，摘下金鐲，問道：「你喜歡這個嗎？」

小孩點頭，又搖搖頭，見她語氣溫和，壯著膽子道：「夫子說，人不能貪得無厭，我……我只喜歡上面那顆珠子。阿姐，您來我的店鋪，我用其他東西跟您交換好不好？」

稚嫩的童音如銀鈴般清脆悅耳，卻說著故作成熟的話，時纓莞爾一笑：「我去店鋪買東西，錢也不會全落在你手上，你豈不是虧本？不如你我做個約定——」

她將一隻同樣是黃金鑲嵌珍珠的耳璫遞過去：「今天下午，你拿著此物到夫子那裡等我，叫上你的夥伴，我有更好的東西給你。你找來的人越多，能得到的寶貝就越值錢，如何？」

孩子眼睛一亮，連忙答應，飛快地跑走了。

耳璫被他攥在手中，太陽下反射出一線耀眼的金光。

時纓直起身，含笑望嚮慕濯：「我從京城帶來的那些物品，終於能派上用場了。」

她迫不及待地挽住他的手：「走吧，東西不少，須得回府整理，下午還要勞煩你帶我去學堂。」

慕濯會意，吩咐暗衛跟上那個孩子，以免他被商販強行扣押。

復而揶揄道：「你千辛萬苦攢下的私房錢，就這麼散盡，不心疼嗎？」

時纓嘆氣：「待我身無分文，便只能懇求你收留了。」

「是我的榮幸。」慕濯與她十指交纏，並肩離開集市。

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回到王府，時纓直奔正院，讓青榆和丹桂將她的物品全部清點一遍。

萬全萬康也被叫來幫忙，萬管家得知王妃的用意，感動之餘，召集府中所有僕從，一同加入到整理的行列中。

半下午，眾人完工。

時纓原本的嫁妝、以及皇帝和淑妃的賞賜都是些金銀財寶，外表漂亮又值錢的珍珠玉石不計其數，還有些綾羅綢緞，分門別類擺開，乍看之下，滿室流光溢彩，令人瞠目結舌。

「我計劃問問夫子，按照孩子們聽講和完成功課的次數擬定一個獎勵章