打從楊九娘與時維和離，京中風言風語盛行，雖然時維聲名掃地，但楊九娘也未能倖免，人們議論紛紛，嘲笑她空有一副美貌，卻不得丈夫寵愛，時維寧肯在外偷腥，也不回家與她親熱。

而且她一意孤行將兩個孩子帶出來，只怕以後都無法再嫁了。就算有人看中她的外表，不介意她是殘花敗柳，可……誰願意替別的男人養孩子？

楊九娘倒是不以為意，終日待在閨房讀書練字、彈琴作畫，一派悠然自得。

幾位兄長勸過她，要她把孩子送回安國公府，以便將來另尋良人，卻都被她打發走。

孕育雙胎本就不易，她九死一生誕下的親骨肉，為何要交給安國公府那群渣滓？

何況以前她還是時家大少夫人的時候，孩子都是她和乳母、婢女在帶，時維忙著尋歡作樂，對他們關心甚少，讓孩子自個選擇，也不願回去跟他同住。

至於嫁人……她想到十八，只淡淡一笑。

如若她和他有緣，自會走到一處，否則她就是永不再出嫁，也無甚要緊。

男人本就不是必需品，攤上時維那樣的丈夫，反而不如沒有。

楊尚書自知愧對她，並不催促，只擔心她終日待在府中會悶出病來。

現在她主動提議跟他去靈州，他求之不得，父女兩個結伴而行，旅途也不算枯燥乏味。

他看向女兒：「那你回去收拾行李，我們儘快啟程吧。」

「是。」楊九娘莞爾，語氣都變得輕快了許多。

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另一邊，安國公府。

時文柏收到宮裡的來信，大為詫異。

按說淑妃有什麼吩咐，應當告知孟家，再由孟家決定是否需要他相助。

想到孟家，他氣不打一處來，自己被他們殃及，失去聖心，受盡外人嘲笑，這筆帳還沒跟他們算，淑妃竟大言不慚要他幫忙。

一旁的林氏見他面色難看，關切道：「老爺，發生了何事？」

時文柏懶得搭理她，三下五除二拆開信封，只一掃，就呆愣在原地。

半晌，他神色複雜地看向林氏：「淑妃娘娘要你去靈州一趟，設法將阿鸞約出來，挾持她回京，拿她的性命威脅岐王，然後……讓岐王以為是陛下的指示。」

林氏遲疑：「這……為何要讓我們安國公府做出頭鳥？一旦失敗，我們豈不是兩邊得罪？」

時文柏心煩意亂：「你所言，我又怎會不知？但現在還能如何？坐在這裡乾等死嗎？淑妃說，太子這次惹了大/麻煩，萬一他獲罪，安國公府也一個都逃不掉！」

他與孟家的勢力盤根錯節，加上時綰還在東宮做側妃，簡直是剪不斷理還亂。

思及此，他忍不住來回踱步，猜測太子究竟犯了什麼事，讓一貫冷靜自持的淑妃都開始病急亂投醫，好聲好氣懇請安國公府出手。

榮昌王世子答應幫他將財產轉移出去，讓他即使被罷官還鄉，也不至於窮困潦倒，但……倘若皇帝根本就沒想讓他活著離開京城呢？

他背後沁出冷汗，結合近日傳聞，心頭浮現一個不可思議的猜測。

難不成……太子要造反？

如果真是這樣，安國公府也要大難臨頭了。

林氏見他面無血色，連忙道：「老爺，您別著急，我去就是，但……我想帶大郎一同，他已經許久未曾出門，我怕……」

「你想帶誰帶誰，今晚收拾一下，明日清早就上路吧。」時文柏不耐煩地揮揮手，「只是切記不要讓他在阿鸞面前出現，以免適得其反，惹她惱怒，連你也一併轟出去。」

林氏自是答應，轉身走進內室。

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翌日，楊家和安國公府的馬車先後離開京城。