帝姬，哀家未必能十分入眼。她還想為璟嬪爭寵麼？”

於是再無別話。

堇妃剛生育後不能勞累，又回宮中去了，皇兄並沒有陪她回去，只命人小心服侍了，就留在母后宮中一起用膳。

母后道：“皇帝有什麼話說麼？”

皇兄笑道：“正有一樁事情要問母后的意思。堇妃生下帝姬，兒臣想依例進封，冊她為貴妃。不知母后的意思。”

母后放下手中的銀箸，若有所思。皇兄道：“依照例子，堇妃所生即便是皇子也只能進為夫人一例，只是母后曾經的意思是最少也要進為賢妃，所以……”

母后只聽著，示意槿汐姑姑夾了一筷子清燉雲腿來慢慢嚼了，道：“若是哀家不肯給她這個貴妃呢。”

皇兄一愣，遲疑道：“那麼亦可在淑、德、賢三妃中擇一位給她。”

母后燦然一笑，對皇兄道：“那可不是委屈這好孩子。”

皇兄揣摩不透母后話中的意思，於是望我一眼，我也不甚清楚，又看母后。母后含笑道：“涵兒，你的皇后鳳位正虛位以待呢。”

皇兄喜出望外，似乎還有些不能置信，道：“堇妃的出身比其餘諸妃寒微，母后怎麼肯……”

母后心情甚好，道：“哀家不嫌棄你倒先嫌棄了麼？”

皇兄忙忙起身，恭敬一揖，一張臨風玉臉上盡是歡喜之情，道：“兒臣先替潤兒謝過母后。”

槿汐姑姑在一旁道：“太后瞧瞧，皇上與堇妃娘娘當真是恩愛，倒先替堇妃娘娘謝恩了。”

母后笑道：“這是他多少年的心願了，否則生生空著皇后的位子做什麼，不就等著這一天麼。而且堇妃這孩子，哀家冷眼瞧了這麼些年，的確是堪當皇后之位的。”

我道：“母后怎不在意堇妃的出身了麼？”

母后笑盈盈道：“出身是天定的，沒的選，可是人品是有的選的。哀家放出眼光去挑了那麼幾年，撇開性情不說，能與堇妃比的，也就懋妃一人。懋妃雖然美，也不失一個‘德’字，首先皇帝不是最喜歡她，日後難免多生風波，宮闈變亂。再者也是最要緊的，懋妃頗有家世，外戚之禍，斷斷不可再演了。皇帝沒忘了當年先帝的華妃之禍了吧，溫裕皇后朱氏也因為是你祖母昭成太后的侄女的緣故才登上後位多起變故，再之前你祖父時玉厄夫人母家的兵變。所以如今你身邊的妃子一個都沒有選自哀家母家甄氏一族的。何況出身寒微的女子，更懂得些民間疾苦。”

母后的思慮果然面面俱到，再無所患。

我笑道：“兒臣也甚喜歡堇妃，只是懋妃那班頗有出身的妃嬪會不服氣，且堇妃生的是帝姬而非皇子，她們更有得抱怨，只怕璟嬪就是第一個，她又是最先為皇兄誕下孩子的。”

母后只是細細品味著盞中的湯羹，片刻道：“就她那點子成算諒她也不敢。你還怕堇妃做了皇后之後彈壓不住她麼？那哀家就白白看錯了堇妃了。”說著又向皇兄道：“再不然廢了璟嬪也不是什麼了不得的事，你身邊妃嬪越少就越安靜。”

皇兄只顧著高興，道：“母后還不曉得兒臣麼，兒臣甚少在女色上留心，寵愛堇妃也多在志趣相投，琴瑟和諧。兒臣真不願意選秀呢，白白留了這些好人家的女孩子在宮裡。”

母后頷首微笑，我湊趣道：“咱們大周朝開國四代，皇兄的妃嬪最少了。隆慶先帝那麼寵愛昭舒太后，不也有十數妃嬪麼？都是母后教導有方，皇兄才不會如此的。”

母后道：“如此就最好了。還有一件事哀家要叮囑皇帝，為謹慎故，待靈素帝姬滿月之日先下旨進堇妃為堇貴妃，再另擇一個吉日立堇妃為後吧。”

皇兄一一應了，又道：“懋妃等人入宮已久，兒臣也想給她們一些恩賞。”

母