“是，先生。”

“謝謝你，富蘭克林先生。我會再見到你的。下次是在我去克蘭街學會的時候。”

“我們該在何時期待您的造訪，先生？”

“這你就不要管了，”牛頓答道。

“星相儀怎麼辦？”

“宮廷的齒輪轉得很慢。我今天會寫一封抗議信。這可以把事情推遲一週左右。”

“我們不能阻止他們搶走星相儀嗎？”

“不。但這無關緊要。”

“先生？”

“這無關緊要，”牛頓吼道，“快走！”

本傑明來到希臘人咖啡館，已經是四點二十分，稍微有點晚了。幾名學會成員還坐在那張桌子上，位置幾乎都和本頭一回見到他們時一樣。

“哦，我們的學徒來了，”伏爾泰高聲說著舉起手中的咖啡杯。

“坐吧，本，”馬克勞林說，“當前的事態你都清楚，我也給其他人講過了。”

“牛頓會怎麼做？”西斯問道，“你見到他了，是嗎？”

“是的，”本答道，“他說今天會發一封抗議信。”

“真的？”馬克勞林問，“這麼說，他很……清醒？”

“比我們上次談話時好得多，”本慎重地說，“不過他說星相儀不重要——他會讓我們再保留一週左右，但在此之後他就不在乎了。”

“為什麼是一週？”瓦西麗婭問。

本把手一攤。“他沒說。他談起了歷史，以及他稱之為瑪拉金的生物……”

“瑪拉金？”伏爾泰插話道，“一個希伯來詞彙，意思是天使或妖怪，諸如此類的東西。”

瓦西麗婭衝本打了個眼色。他立刻想起了兩人關於這些生物的探討，心中的痛苦一下子減輕了許多。但這眼神是不是他的幻想，又或者是個警告？

“艾薩克爵士經常為這些事著迷，”斯特靈說，“他認為聖經和其他古代典籍中提到的那些故事，是某種描述自然法則的神秘程式碼。對他來說，瑪拉金可能意味著天體或是控制這些天體的力。”

本想起金字塔頂上那東西，知道斯特靈搞錯了，正要開口解釋，但瓦西麗婭含蓄的警告起了作用，他把到了嘴邊的話又咽了回去。

“你們知道，”伏爾泰說，“我過去認識一個傢伙，他號稱自己見過天使。他可是個虔誠的人，每次跟情婦幽會或是打牌輸錢後都不忘懺悔。他已經找到了提煉心神的鑰匙，你們知道的——就像鍊金術士提煉金屬那樣——而他的萬靈藥是，三分之一白蘭地，三分之一亞力酒，三分之一紅酒，然後再來一份白蘭地……”

“伏爾泰，親愛的，這個故事有什麼意義嗎？”瓦西麗婭問道。

“我只想說，”伏爾泰說，“也許我們把這些事看得太重了。”

“這些事是指什麼？”西斯斥道，“我們的星相儀要被偷走，還是我們的導師兼資助人發了瘋？”

伏爾泰平靜地看著西斯。“一個天使出現在我朋友面前。它有六個翅膀，但卻沒頭沒屁股也沒生殖器。它什麼都不像，亮得好像一盞燈。它對我朋友說不要絕望，因為萬物順應天理。‘馬天生是用來騎的，’它說，‘所以你騎它們。腳生來是要穿鞋的，所以你會穿鞋。你生來就是要容納大量酒精同時掏空口袋同時陪伴最卑賤的女人，而你在這方面很出色。所以你該憐惜自己，別再內疚！”

“你的朋友後來怎麼樣了？”斯特靈問。

“哦，他遇到天國來客後沒過幾天，有一次正在潛心研究某位夫人的身體內部機理，正巧她丈夫回了家。我的朋友向他解釋已婚男人是非常適合戴綠帽子的，而他在這方面做得很好，應該為自己是這個秩序井然的可愛世界的一部分而感到驕傲。”