騎兵無意向尼古拉斯衝鋒。他們都下了馬，槍口列陣成牆。尼古拉斯走到橋中間時，他們開了火。

尼古拉斯身子一擰。托爾西感到有什麼東西從肩膀上蹭了過去，肚子上也捱了一下。他低下頭，驚奇地看著迅速洇紅的襯衣。

“該死，”他說。

尼古拉斯發射手中的電漿槍，略帶紅色的光彈噴射而出，擊中了外圍的騎兵。五個人倒在地上。托爾西迎來下一輪彈雨時，尼古拉斯喊了句什麼，隨即舉起刺劍。騎兵隊長走出佇列，舉起手中的武器行禮。尼古拉斯搖搖晃晃地舉劍擺出防守姿勢。

幹得好！他挑戰騎兵，為愛人贏得了一點時間。當然，這毀了托爾西自己的計劃，等騎兵衝過橋樑時，他會因失血過多，無法擺出挑戰的姿勢。他嘆了氣。尼古拉斯是個好孩子，值得做父親的幫個忙。

托爾西踉蹌走到橋邊，眯起眼睛看向火藥桶，然後又扭頭看了一眼尼古拉斯，他感到一種既不習慣也不喜歡的驕傲之情湧上心頭。

尼古拉斯左臂完全沒有知覺，但他也不需要左臂。他需要的是足夠的血液來補充從幾處槍傷流走的精力。

一個身穿軍官制服的人向他行禮。

“我是克里夫斯隊長。放下劍，你就會得到禮遇，”他允諾道。

“隊長對隊長，”尼古拉斯喘息道，“如果你同意和你的人馬在這裡等待一個小時。我就會放下武器。”

“再過一個小時，你就會因槍傷而死，”克里夫斯說，“如果你現在投降，我會讓醫師為你治療。”

“給我你的承諾，我就會馬上投降。”

克里夫斯遲疑片刻，接著說：“恕我直言，我沒讓我的人直接把你砍翻，這只是因為你的勇氣和我的榮譽。你和你的同伴們試圖刺殺國王，先生！”

“國王在你心目中就那麼好嗎？我知道皇家部隊對國王的看法。死在這裡的人是火槍手，全都對法國忠心耿耿。為了一個入魔的國王，你還準備犧牲多少人？”

“我的職責很清楚。你的話不會讓我動搖。”

“我親眼看到他被惡魔附體，”尼古拉斯喝道。騎兵中響起一陣低語聲。

“放下武器，你就可以把故事講完。”

尼古拉斯長嘆一聲。“你是個有榮譽的人，先生。你只要隨便撒個謊，就能誆下我的武器。如今這麼有良心的人已經很少見了。”

“我希望是你錯了，”克里夫斯說。

“預備吧，”尼古拉斯說，“趁我還沒失血而死。”

克里夫斯試探著揮了幾劍，敏捷地前衝後撤調整間距。尼古拉斯穩紮穩打，對佯攻應付自如。克里夫斯突然向前一躍，尼古拉斯挑開劍鋒，一劍低位攻擊刺向對手的小腹。克里夫斯壓腕去擋，但尼古拉斯已經撤回劍勢，刺劍如幽魂幻影急速避開對手的格檔，襲向騎兵隊長的咽喉。克里夫斯向後退去，尼古拉斯緊追不放。但不幸的是，他的左腿已然麻木，一個趔趄跪在地上。克里夫斯毫不猶豫——衛隊中所有人都知道尼古拉斯鬥劍從沒輸過。他劍尖猛向下刺。尼古拉斯的左臂雖然麻木，但卻還能移動。他及時抬起胳膊，隨著一股鈍鈍的震感，察覺到劍刃已經埋入骨骼。他的回擊可說仁慈，一劍直入心臟。克里夫斯呻吟一聲，倒在地上。

尼古拉斯搖搖晃晃站起身。

“下一個，請吧，”他氣喘吁吁地說。

在河對岸，托爾西覺得只有走到火藥桶旁邊才算保險。手槍在幾步遠的地方都可能脫靶，更何況他現在身子抖得厲害。但若只有一步遠，就不可能射失。他在距離火藥桶十步遠的地方站定，因為在這兒他還能看到尼古拉斯的決鬥。托爾西看到兒子贏了一場，不覺點點頭。他隨後走過最後幾步，把槍管頂在木桶上。