“我可不想在巴士底獄住上一百年，”艾德麗安答道。

“我可以確保咱們不會承受那種命運，”克雷茜說。

“不。我還不想死。我還有事要做。”

克雷茜的表情向來很難讀懂，但艾德麗安似乎從她臉上看到了一絲驕傲之情。

“那好吧，”克雷茜說，“我們上路。”

加農炮

濃雲掛在夜空，猶如腐爛的屍布碎片在黑水上漂浮。本鄙夷地看著它們。

“我在想，它出現時會是什麼樣子？”瓦西麗婭靠在幾尺外的欄杆上問道。

“現在你又是個哲人了，觀測自然現象，而不是遵從暴君。”他咕噥著說，“我在想你對一百萬人的死有什麼感覺？”

“和你一樣，本。對他們大多數人，我僅會感到一種抽象的恐懼。而想到那些我認識的人……”她無可奈何地把手一攤，“我會替他們祈禱，奇Qisuu書網或者希望他們是西斯先生和伏爾泰設法勸出倫敦的幸運兒之一。我會想念倫敦的。”

“我們本可以拯救她。”

“我不這麼想，”瓦西麗婭答道，“我知道你內心深處會感激我所做的一切。你得以倖免遇難，而道德包袱也被旁人擔下。你可以欺騙自己說，你寧願跟西斯和伏爾泰留在倫敦，盡力奮鬥到最後一刻。”

本覺得一陣噁心，他知道瓦西麗婭說得對。

“它隨時都會出現，”艾薩克爵士說道。他就站在兩人身後，胳膊上打著吊帶，眼神有些迷離，彷彿已經看到了某種可怕的場面。

“也許我們什麼也看不到，”瓦西麗婭說，“我們距離倫敦畢竟已有三百里了。”

“我們已經進入深海區了嗎？”艾薩克爵士注視著南方的天空，隨口問了一句。

“透過深水區了，”瓦西麗婭答道。

“嗯，那就好，”艾薩克爵士嘟囔說。

本注意到瓦西麗婭眉頭一蹙，但他也不明白這位偉大的法師想說什麼。他現在已經不剩什麼好奇心了。

“你說這顆石頭有多大？”羅伯特問道。從很多角度來說，他似乎是幾個人中最聽天由命的了。

“直徑一英里左右，”艾薩克爵士答道，“可能更大，可能更小。”

“我估計咱們什麼都看不到，”羅伯特說。

“不，我估計咱們會看到的。”

斯特靈也在甲板上，手腳都帶著鐐銬，面色冷峻地目視南方。

“滿意了嗎，斯特靈？”本粗聲大氣地說，“你覺得高興嗎？”

“沒什麼高興的，”斯特靈答道，“只有滿足。可能還有點平和。”

“你的病態比我想象的還深，”艾薩克爵士的聲音幾不可聞，“但我也要為此負責。若不是我一時失察，本可以阻止這件事。”

“怎麼阻止？”

“我說不好。但上帝創造出這種東西的同時，肯定也會提供毀滅它的方法。”

高空中有個東西吸引了本的目光。

“在那兒，”瓦西麗婭喊道。

南方遙遠的地平線之上出現了一點亮光，比本過去見過的所有星星都亮。它慢慢移向地面，藏到一朵雲彩後面。

那塊雲朵閃出熒光，很快南方的光點又是一閃。彗星再度出現，狀如長管。頃刻之間，它變得如此耀眼，讓人無法逼視。

只有斯特靈說了句話。他的面容幾乎被這邪惡的藍光照成銀色。

“哦，上帝！”他說。

本握住欄杆的雙手在劇烈抖動。瓦西麗婭的手貼了過來，他想都沒想就一把握住。

新的太陽落下了。

但又再度升起，是之前的五十倍大，像一個純白的圓頂，覆蓋了整個南方。