不由自主地想起了浙江紹興，那也是這樣的一種景色，也是一個人才輩出的地方，好山好水育好人。走在臨江城長長的石板道上，聽著人流在石板道上敲出的雜音，心裡不知為何倒十分沉靜起來，如同被濾過一般，所有的煩惱波折都煙消雲散。

果然是女子天性，驀然一到這街道上便開始吱吱喳喳，興致勃勃地拉著我到處看到處跑，吃了一路的小吃。星火燎原緊張地跟在後面，鷹隼緊緊鎖在我們身上，生怕我們被人流擠散了。我咬下手裡一口糖葫蘆，掃視了一下街上的人，疑惑道：“這城裡怎麼好像有些奇怪，街上的人好像有許多是書生模樣啊？”

“秋試馬上要開始了，這臨水城是乘船北上的必經之地，故有許多趕考的書生在此處停留。”星火看了一眼比肩而立的遊人，淡淡回道。

這秋試是朝祈一年一度的大事，去年的這個時候在都城，我也曾見過秋試趕考的盛況，各地文人齊聚都城，登科應試，風華雲集，談笑鴻儒，寒窗十年，只求今朝。去年的恰逢朝祈考制變革，敢了偏重之處，還聽說這金榜提名者，便是這臨江城人士，欽點狀元，羨煞旁人。看這街上素衣長衫的文人，均是一副清高自傲的模樣，不禁失笑，自古文人多自覺，妄以清心比天高。

“各位同窗同年們，人生在世，自當有所作為。相信在場的許多人與在下一樣，均是出身貧寒之士，寒窗十載，只為求得一朝金榜提名。今日齊聚在這裡，必是為了多日之後的秋試，豈料這朝祈君心難測，昨日之制，今朝卻生變革。去年這臨江城向惟遠一篇《論治江天下》其中囊括了不少抨擊如今考制的觀點，偏生奪魁。現如今，這臨江護都使尚嚴一篇《護國論》，不過是表達了自己多年的政治心得，卻被當朝皇帝以其中有叛國言辭下獄，箇中原因，眾人均不得而知。各位的機遇將至之時，偏逢此事，敢問天下，這朝祈天都，豈還有讓我們貧寒學子安然容身的一席之地？考堂之上，問的就是治論，談的就是個人，賞的就是論見，有這兩先例在前，也不知咱們將來在考堂之上，究竟是要遵古重道，還是該推新出新？”

茶館裡這一番長話下來，頓時響起了一片應和之聲。朝祈雖然世家大族頗多，卻還是相當地重視選賢之制，每年的春闈秋試都是引人注目的大事。自古以來這文人多刻薄，自認清高者頗多，大多驚天動地之言論都是出自其口其書。我不由得提了興趣，拉著驀然停下腳步，依著應和聲步入七道茶肆。

茶肆向來是談天說地的好去處。如今這時候，士子們呼朋引伴，引壺互酌，高談闊論沸沸揚揚。應試的大多是年青之人，自負得緊，孤高冷傲。我和驀然星火找了個靠近臺中的地方坐下，聽著這些學子們順著剛剛的那番長話各抒己見，喧鬧聲漸高，茶館內好不熱鬧。我叫上了一壺矢天香，靜坐下來，開口問向隔壁桌的一個書生模樣的年青人：

“這位公子，敢問剛剛那番話說的是何事？”我淺笑研研，淡聲開口。

那年青人轉過頭來，一雙疑惑的眸子靜靜看了我半響，答道：“是說這護都史尚嚴因一篇議事文鋃鐺下獄的事。這尚嚴不久前應同僚之邀寫下一篇《護國論》，其言激昂而有力，不料竟被江州知府以此為借止告朝廷，告其有謀反之心。”

因文獲罪，這樣的事情在歷史上從來不缺前例，這清朝的文字獄不就是鐵一般的事實嗎？我沉思片刻，緩緩開口：“這朝祈史上也並不是全無此例，為何會引起這般激昂討論？”

“姑娘有所不知，”坐在同桌上的另一個文士輕抿茶盞，臉上一派嚴肅道，“這尚嚴啊，是臨江有名的清官，深受百姓愛戴，而這江州知府左勝據說為官多年，無惡不作，前年這江州大水，他唯利是圖，拒不開倉賑糧，導致這江州百姓枉死一萬多人啊，這尚嚴得知，便向朝廷奏其一本，豈料竟被勃回。如今大家都