霍仲亨命令侍從官前去接子謙出獄，途中取道刑場，要讓子謙親眼目睹那行刑場面，讓他看著那些人斃命眼前。

他說，“要講信念，我便讓他看看什麼是信念。”

此時此刻，子謙冷冷目光卻迫得念卿心裡透寒。

看著兩人四目相對，陷入僵然局面，四蓮忙上前挽了子謙的手，關切問他累不累。子謙不答，從她臂間抽回手，漠然走上樓梯。

從踏進家門，他就沒有一句關切問候。

念卿扶了她的肩，低聲嘆道，“他是這樣的性子，讓他先歇一歇。”

四蓮默然點頭，原本豐潤的臉頰已清減下去，這些日子憔悴不少。

“我去給子謙煮點粥。”她勉強笑一笑，執意要親自下廚。

念卿無奈，只得遣開女僕，陪著她去廚房。

四蓮平日活潑愛笑，此時只低頭做事，神思有些恍惚，聽著念卿有一句無一句的閒聊，驀地睫毛一顫，眼淚就大顆大顆落下來。

“小蓮……”念卿黯然無言，只將她輕輕攬在懷中。看著她傷心抽泣，卻不知可以說些什麼來勸慰，只能拍她肩背，柔聲勸道，“給他些時間吧，過些年他會慢慢懂事起來。”

四蓮搖頭不說話，倔強地用手背擦去淚水，可那淚水越擦越多，總也不停。

念卿怔怔看她，心裡模模糊糊想起子謙的母親——仲亨的原配妻子，那個只在遺像中見過的女子，那張端肅清秀的容顏，不經意間竟與眼前的四蓮重合。

外面有車子駛近，有衛兵跑步敬禮的聲音，是霍仲亨回來了。

念卿忙拿手絹拭去四蓮眼角淚痕，笑著哄她，“快別慪氣了，若被你父帥知道他欺負你，只怕又要打得他死去活來。”

四蓮將淚水抹去，咬唇自嘲一笑，“夫人，我是不是特別傻？”

念卿怔住，還未想好如何回答，她卻似小女孩般抽了抽鼻子，徑自轉過話頭，“不要緊，我本來就是個傻丫頭，就這麼傻下去也好。”

她分明笑得甜美，那笑容裡卻有說不出的勉強。

念卿心下澀然，卻也只得回之一笑。

四蓮揚起唇角，又露出她俏皮的小虎牙，彷彿方才的苦澀全都煙消雲散，一轉身迎出客廳，甜聲喚道，“父帥，子謙回來了！”

霍仲亨嗯一聲，也沒什麼回應，似乎隨口問了她幾句。

聽著他們在客廳裡閒話如常，嚴父孝媳。一派家宅和睦……念卿心下卻是越發茫然，眼前一時掠過子謙冰冷眼神，一時掠過四蓮苦澀與甜美交織的笑容。

身後灶子上的粥剛剛煮開，穀米香氣溢位，咕嘟嘟翻著泡。

金色餘暉鋪灑窗前綠茵，夕陽下寧靜的茗谷又將迎來一個夜晚，如同往昔，如同將來，不知往後的幾十年是否都能在如此美好黃昏裡渡過。

念卿定定站著，耳聽著外面傳來仲亨和霖霖的笑聲，間或有四蓮的軟語，心中卻只飄忽忽想著……明日仲亨就要啟程北上了，他說一旦和談成功，南北一統，畢生心願達成，便是他攜妻兒歸隱林泉的時候。

這茗谷，便是他與她避居室外的桃源。

“夫人，夫人，粥都溢位來了！”

女僕奔進來咋呼呼的聲音驚回念卿神思，這才發覺粥已煮得漫出來了，一股焦糊味到瀰漫。念卿下意識伸手去幫忙，卻不慎被燙到了手。

霍仲亨也被驚動，聞聲趕過來，一眼見她手被燙傷，立時沉下臉，責怪她不該親自入廚。

她也不分辨，任由他數落。

僕人取了藥膏來，他不要人插手，親自給她敷上傷處。

見此情狀，四蓮頓時識趣，領著霖霖和僕人悄然迴避了。

看著他小心翼翼用指尖沾了藥膏在她手背上