以帕拭淚，宋氏繼續說道：“單一個膽子你就敢把阿瑤傷成這樣，湊齊一萬個膽子你不得把天給捅個窟窿。老爺，這事說來也是妾身不好。當年妾身沒有親自照看阿瑤，這些年見她與奶孃親近，也只顧著心下酸楚。妾身只顧自己，倒是忘了阿瑤這麼小個孩子，剛生下來純白地跟張宣紙樣，可不是別人說什麼她便信什麼，哪有心思去分辨什麼親疏遠近、是非曲直。幸虧今早妾身不放心過來，才看到這一幕。可前面十三年妾身沒看到的時候，她得在這老刁奴手下吃多少苦。”

說到最後宋氏淚如雨下，即便用帕子擋著，眼淚也是很快浸透。

胡九齡空著的手安撫地在她背上順順，“這事怪不得惠娘，當年你懷胎時，郎中便斷言這一胎極為艱難，是你不顧安危硬要給胡家留下骨血。生產完後你元氣大傷，能保住命已是萬幸，又怎會有精力照料孩子。”

這本是一句安慰之言，卻叫聽到的阿瑤如遭雷擊。

有阿爹的千嬌萬寵比對著，自幼她便覺得阿孃待她頗為冷淡。又兼之奶孃常在她耳邊言語娘不是，潛移默化下母女關係越發疏遠。沒想到事實真相確是如此，想起常年瀰漫著藥味的正房，若不是生她時傷了身子，阿孃這些年怎麼會受這麼多罪。她那麼辛苦、幾乎是搏命把她生下來，又怎麼會不疼她。

“阿孃，女兒真的不知道。是奶孃說當日您想要個兒子，發現生出來的是女兒便不願意再看一眼。”

阿瑤越發覺得自己錯得離譜，撲到宋氏懷中，嗚咽著傾吐委屈。宋氏緊緊摟著她，感受著阿瑤的淚水浸溼前襟打在她身上。生出來十三年，她從沒有一刻像現在這樣清晰地覺得，懷中嬌小的人兒正是她的女兒，與她血脈相連的親生骨肉。

“阿瑤還這麼小，又能分辨出什麼呢，是阿孃鑽進了死衚衕，讓咱們娘倆平白被個刁奴矇蔽這麼多年。”

胡九齡感懷地看著眼前一幕，餘光瞥向爛泥般癱軟在地上、哆嗦著無法言語的奶孃，他走過去一腳踹向她心窩。

想到愛女所受委屈，這一腳他用足了力氣，直把奶孃跟個球似得踹出門外。

“給我叉出去。”

走到門邊，他又輕聲囑咐跟來的胡貴：“好生審問，撬開她的嘴，我要知道這些年她究竟做過多少好事！”

☆、智救忠僕

奶孃本以為夫人來了，自然藉機能分散姑娘注意力，讓她忘了百蝶紗衣。

可她怎麼都沒想到，老爺跟在夫人後面來了，聽到那句“討價還價”時她就知道要壞事。可她怎麼都沒想到，事情會壞得這麼徹底。一向對她言聽計從的姑娘竟然跟變了個人似得，言行舉止處處擠兌她。偏偏姑娘那些話都說得確有其事，弄得她即便有心反駁也無處說起，到最後只能啞巴吃黃連，有苦說不出。

眼見胡貴聽從老爺吩咐走來，奶孃打個機靈，忍住周身疼痛仰起頭，朝裡面哀嚎道：“姑娘當年可是吃老奴奶長大的，這些年但凡您打個噴嚏，老奴都緊張不已，難道這些您全都忘了？”

隔著門框，聲音清晰地傳到臥房。

胡九齡皺眉，沉聲道：“都幹什麼吃的，還不捂住這老刁奴的嘴。”

“阿爹且慢。”

阿瑤雖沉浸在感傷中，但也將奶孃哀嚎聽個真切。自宋氏懷中抬起頭，她就著方才洗漱所用布巾擦擦臉，臨水打理下儀容，施施然走到臥房門邊。

邁過門檻，她停在奶孃跟前。繡著繁複暗花的廣袖垂到她強撐起來的身子前，阿瑤居高臨下地看著她。

“你可知，奶孃這稱謂是何意？”

不用刻意裝可憐，驚懼外加方才心窩一腳，這會奶孃早已狼狽不堪。跪伏在地，她看著姑娘繡鞋上的珍珠。米粒大小的珍珠穿成精緻的花型，晨光下閃爍著瑩潤的光澤