院子中橫七豎八地躺了一地，慘叫聲此起彼伏，穀雨雙手雙腳痠軟無力，索性坐在門檻上，向朱老揚了揚下巴：“老漢，就剩你一個站著的了。”

朱老大張著嘴，唇下鬍鬚劇烈地抖動著，像看鬼一樣地看著穀雨。這少年明明虛弱不堪，似乎一陣風便可將其輕易颳走，但他卻以迅雷不及掩耳之勢便將數倍於己的成年漢子一一撂倒，更何況那柄刀一直沒有出鞘，對方手下是留了情的，不欲傷人性命，否則...

他哆嗦著慢慢向後退去，忽地發一聲喊轉身便跑。小北興奮地竄起身來，抹了一把鼻子上的血：“不想死的都他孃的滾！”

地上呻吟打滾的鄉下漢子匆忙爬起身來，互相攙扶著向門外逃去，小北將秀雯從地上攙起來，秀雯走到穀雨面前：“谷大哥，謝謝你。”

穀雨靠在門框上，他的體力在快速流失，兩腿開始打起擺子，只是為了避免被人發現才勉力支撐，他抬頭看著面前的秀雯：“秀雯，這究竟是怎麼回事？”

他這句話出口，秀雯本已止住的淚水再次奪眶而出，小北搬了張矮凳扶秀雯坐了，自己則站在她身後，神情複雜地打量著穀雨。

原來這依山勢而建的村落名叫朱家村，村民不過四十餘戶，大多姓朱，秀雯姐弟姓袁，前些年落戶於此，卻是這個村落中唯一的外姓，兩人謹慎有禮，從未與同村人發生過矛盾，而這衝突發生在半個月前。

話說應天府多年前興起一個全新的教派大乘教，建立者姓宋自號大乘，聲稱自己是彌勒佛轉世，擁有通天徹地之能，上為皇家祝壽祈福，下為地方主辦佛事，因此追隨者甚多。大乘教每年都要從信徒中遴選天資聰穎面容姣好的童男童女入總教，由教主宋天師親自點化。

穀雨道：“聽起來倒像是教人向善的教派。”

小北哼了一聲：“也只有你這樣的蠢貨才會當真。”

“小北！”秀雯皺眉斥道，向穀雨解釋道：“大乘教信徒常年在城內城外鼓吹，凡被天師點化之人便可羽化飛昇位列仙班，即便資質差些的也會被教主委以重任，享盡榮華富貴。初時人們也便信了，只是這被選中的童男童女，只見有走的，卻從未有回來的。時間一久鄉民便起了疑心，每遇遴選無不百般推諉，自己的孩子若是去享福倒還罷了，就怕沒有那個命，反而落入有心人的圈套。”

穀雨聽得眉頭緊皺，秀雯繼續道：“這些事也是我們道聽途說，不可全信。大乘教不知使了什麼手段，每年在附近村子強行徵集童男童女，今年這任務落在了朱家村，這村子人丁不倡，而我們又是唯一的外姓人......”

穀雨介面道：“所以他們便欺負你們姐弟，要將你獻給那宋天師。”

秀雯垂下頭：“是，我只有小北一個親人，他年紀還小，我入了大乘教便再無人照顧，因此婉言謝絕。里正先前和和氣氣的，後來見我態度堅決就變了臉色，我和小北生怕對方硬來，時刻提著小心，奈何千防萬防還是被人鑽了空子，昨夜若不是谷大哥搭救，恐怕我就回不來了。”

穀雨長長地吐了一口氣，他注視著秀雯，秀雯被他直勾勾的眼神瞧得羞赧，兩腮泛起紅暈，小北不滿地道：“話說完了，你走吧，要是他們還敢硬來，我絕不會手軟，不會讓姐姐出事的。”

穀雨抬頭看著他，忽道：“你和你姐姐朝夕相處，口音卻截然不同。”

小北一怔，秀雯霍地抬起頭，驚疑地看著穀雨，穀雨被她的反應嚇了一跳，秀雯說的是北方話，是穀雨從小聽到大的語言，而小北說的是字正腔圓的官話，他心中感到奇怪，隨口說了出來，沒想到秀雯反應這麼大。

穀雨乾笑道：“實不相瞞，我在順天府長大，聽你說話有幾分親切。”

秀雯強笑道：“原來如此，我們家原本也在順天