青龍湖邊遊人如織，烈日當空，陸詩柳不由皺了皺眉，王忠仁殷勤地開啟油紙傘，陸詩柳一怔，她福了福順從地靠在油紙傘下。這一小動作被王忠仁敏銳地觀察到，不無得意地向身後的嚴皮壽與史泰翔使了個眼色，兩人露出意會的淫笑。

王忠仁輕咳了一聲：“不知陸姑娘如何想起我來了，小生可謂受寵若驚啊。”

陸詩柳與他保持著距離，客氣地道：“王公子情真意切，該說受寵若驚的應該是奴家才對。只是奴家天資魯笨，受之有愧。”

兩人沿著湖邊邊說邊走，眼前便是遊船碼頭。方才見到的那兩臺大轎便停在此處擋住了去路，史泰翔皺了皺眉，抬眼看著裝飾精美的轎廂，半是嫉妒半是惱怒道：“誰家的狗崽子，如此不講道理。”

說著話便走了上去，一名護衛擋住他的去路：“什麼人？”

史泰翔陰陽怪氣地道：“我還讓問你們是什麼人呢，好狗不擋道沒聽說過嗎？”

護衛臉色微變：“趕緊滾，莫得汙了大爺的眼睛。”

史泰翔眼見一名小小的護衛也敢出言不遜，頓時火冒三丈：“我姑姑乃是宮中的張貴妃，你一個小小奴才也敢辱罵於我，看我不撕了你的嘴！”挽起袖子便要上前理論，忽然轎簾一掀走出一名白面無鬚的少年，快步走上來，自腰間掏出一件物事：“既然你姑姑是宮中人，那可認得此物？”

史泰翔定睛一看，登時呆若木雞，那少年劈手便是兩記清脆的耳光。史泰翔捂著臉一聲不敢吭，少年哼道：“狗仗人勢，這是教你長長記性，明白了嗎？”

史泰翔點頭如雞奔碎米，少年轉身離去，史泰翔兩手低垂，躬身送行。

陸詩柳與王忠仁瞧得目瞪口呆，待史泰翔回來，嚴皮壽迫不及待地問道：“方才那人是誰？”

史泰翔捂著紅腫的臉頰，含糊地道：“不可說，你別問了，咱們老實等著，千萬別惹到他們。”

那少年迅速回轉轎內，居中正坐的卻是萬曆的愛子朱常洵，他年歲不大，臉型稚嫩，身材還未長開，他身著常服蜷縮在蒲團之上微闔雙目，似乎在思索著什麼，聽見少年回來他睜開了眼睛：“事情辦好了？”

少年躬身答道：“回殿下的話，轎外犬吠的是張貴妃的侄子，我已教訓過他了。”

朱常洵哼了一聲，語帶不屑：“張貴妃家中瓦匠出身，粗鄙無知，侄子也是這般習性，真可謂不是一家人不進一家門。”

少年弓著身子倒退著走出，朱常洵他透過窗戶看向另一側的轎子，喃喃道：“我這位老哥哥究竟是存的什麼心思呢？”

花船慢慢地停靠在碼頭上，少年再次走了進來：“殿下，咱們該登船了。”

朱常洵的視線再次看向那轎子，半晌不見人走出，嗤笑道：“當真沉得住氣，也罷，當弟弟的迎迎你也不吃虧。”他長身而起，丫鬟幫他將衣服整理妥當，他這才氣定神閒地走了出來，在那轎子前站定，拱手道：“常洵有請哥哥同登花船。”

片刻後轎簾撩起，走出一名瘦削的青年，看年齡比朱常洵大了幾歲，只是長臉尖下巴眼窩深陷，顯得氣色有些不好，他笑著將朱常洵攙起：“你我好幾年不曾同遊，今日貿然約你，你可不會怪罪哥哥吧？”

說話的這人正是朱常洛，大明帝國名正言順的繼承人，只是陛下遲遲未曾宣佈太子任選，所以朱常洛的身份與其他皇子並無二致。

朱常洵的臉上堆起笑容：“說的哪裡話，大哥永遠是我的大哥，我怎麼會怪您呢。”

兩人攜手攬腕向花船走去，那花船氣勢恢宏，分為兩層，外飾雕樑畫棟，金碧輝煌。護衛警惕地觀察著四周的動靜，將兩人迎到船上，花船在經過一段短暫的沉默後緩緩駛離碼頭。

護衛撤除，等待在一旁的行人