“娘娘，睡下吧？”水芝道。

寶羽搖搖頭，說道：“我想再坐一會。”

“呵呵，娘娘，來日方長，以後有的是時間，世子和郡主都已經睡下了，您也去謝謝吧。”水芝勸道。

寶羽抬頭看了水芝一眼，說道：“水芝，你從小就伺候我，到我出嫁，你又跟著我嫁到這息國，遠離家鄉親人，真是苦了你。”

水芝一驚，不知王妃為何會這樣說，連忙低頭說道：“　娘娘為何說這樣的話，奴婢能跟著娘娘，伺候娘娘，是奴婢修來的福分。當年，若沒有娘娘，奴婢還在浣衣局終日洗衣服呢？”原來，水芝原是宮裡浣衣局的洗衣婢，由於當時年齡小，時常受到其他人的欺負，寒冬臘月的一個人在井邊洗衣服，卻還遭到稍大些宮女的責罵。

有一日，剛剛被送進宮的寶羽，閒來無事到處逛著，無意中撞見了正捱打被逼洗衣服的水芝，她便救下了她。後來，知道水芝在浣衣局的經歷後，便懇請了皇后娘娘，將水芝調撥到她身邊當宮女。

從此以後水芝便跟著她了。

“水芝，其實當年我若沒有帶走你，也許到了有一天，你會被放出宮去，過自由自在的日子。可是跟了我後，直到現在，你都沒有一個婆家，更沒有一個可以依靠的物件。

水芝聽了，心裡難受，跪下道：“娘娘在說什麼？沒有娘娘，就沒有今日的水芝，娘娘大恩大德，水芝就是拼了性命也無以回報。而水芝只想一心一意地伺候娘娘，娘娘便是水芝的依靠，旁人水芝自是不會多瞧一眼，所以娘娘也不必費心水芝沒有婆家。”

寶羽伸出手，扶起水芝，動情說道：“水芝，這些年也多虧了有你。王爺對我終是無心，縱容我們育有一兒一女，也無法讓王爺對我多用一絲的情誼。更多的時候，也是你陪著我，度過那些漫漫長夜。”

水芝起身，眼角也有了淚珠，緩緩說道：“娘娘不必難過，依水芝看，王爺現在對娘娘是越來越上心了。”

寶羽笑了，卻不是開心的笑，而是帶著無奈和苦悶的微笑。“王爺現在待我其實是出於一種愧疚。桑側妃滑胎後，如雪便不見了。所以桑側妃滑胎之事多於如雪有關。如雪不見，小豔自盡，這裡面的貓膩，又有誰知道呢？桑側妃身子　剛好了一些便匆匆離府，這說明她是傷了心了。這府裡除了王爺，還有誰能傷她的心呢？所以桑側妃離府，多半與這件事有關。而王爺幾日來，先是日日往外跑，這幾日雖自己沒去了，卻也讓馬三日日出去，還帶著大包小包前往，說明王爺根本沒有忘卻她，王爺現在只是還沒想出解決的辦法罷了。”寶羽一口氣說了好多，說得水芝啞口無言。

男女之間的感情，水芝沒有經歷過，所以說不出對錯來。也許王妃是對的，但是即便是對的，她也不能看著王妃頹廢下去，王妃這幾日才有了些好轉，而原因就是因為王爺對她的關注。

主僕二人聊了些話，夜就深了。

寶羽最後說得便是：“水芝，也許我該為王爺做些什麼了？”

水芝不解，寶羽也沒有解釋，轉而讓她服侍自己睡下了。

第二日，棠豐從朝堂回來，神色凝重，面容不善。

順德立於一邊不敢多說，今個在朝堂上，李公、周公不願告老還鄉，兩人還以先王壓王爺，讓他生氣。

棠豐一心想要整頓這息國舊習。特別是這些老臣，倚老賣老，總是阻礙變革，這次昌北的饑荒就是因為他們不願接納將昌北的主導經濟從農業轉變為礦業的建議。昌北地勢奇特，土地貧瘠，能夠耕種的農作物不多，若能發展它的優勢產業礦業，那昌北在發生乾旱時，也能到周邊購買糧食，救助災民，而不至於發生了暴動，到處搶掠。

這次回來後，棠豐早就想好要藉機整頓，怎料發生了青桑的事，將此事