門之人，著其代行傳入。於是傳宣官將此表捧進宮中，少主接疏看畢，不勝惆悵。劉瑾等在旁，見主上看了那道表章，如此光景，定知外臣聯名章奏，乃假作婉容問曰：“此表所奏何事？為何主上看了如此耽愁？”正德遂將此表賜與他們觀看，劉瑾與其黨看畢，乃一同跪下奏曰：“奴婢只道為著何由，原來諸臣欲主上煩噪耳！我主何須納悶，他們因見聖駕數日不朝，各道表章未暇發落，他恐主上一時命其發遣，他們就覺艱辛，是以捏些正言，裝成忠臣模樣，謂恐我主荒疏國政，其實只為私事耳！”上曰：“朕之所憂者，亦是為此，孤皇素性閒逸，若必日日臨朝，表章要親自批發，則果如卿等所言，欲置我於煩噪耳！即上古賢聖之君，皆將天下之事，分任百官代理，安有盡付其君，而諸臣反素餐自樂者哉，卿等有何妙計？將他們表章批發。”瑾等隨機應曰：“為人臣者，食君之祿，自當分君之憂，今諸臣不知責己，而反責於君；且萬乘之尊，豈宜妄加斥責，此乃不忠不敬之甚也。如此之臣，固不堪託以股肱重任，亦不宜斥責於他，奴婢今有一計，上可以免君皇之慮，下可以愧諸臣之心，未知萬歲可容奏否？”上曰：“有何妙計？直奏不妨。”瑾曰：“奴等八人，素懷忠君報國之心，久欲代萬歲分勞，惟是未蒙金諾，不敢輒行，倘萬歲不嫌庸劣，命奴等入掌司禮監，兼督圍營軍機房事務，統理天下表章，則上不至我主之憂，下不至諸臣之慮，萬歲翌日臨朝，對他們說知，命奴僕將諸臣表章一一批發，足愧他們圖樂之羞矣！”少主聞言喜曰：“據卿所奏，甚合孤意，朕就命卿等暫居此職，待異日別有能臣，然後另舉，惟是凡事須要小心辦理方可。”瑾等叩頭受命，暗中歡喜，以為得遂其謀，遂即將諸臣表章批下，寫著朕依眾卿所奏，明早臨朝，目下已命劉瑾司政表章之事。此表一下，眾文武大驚曰：“我等上疏，正欲剪除此賊，誰想少主闇昧，反為大用於他。何乃一旦昏迷如此，社稷江山，不久危矣！倘主臨朝，我等再當苦奏。”翌日五更三點，聖主登朝，文武分班，俯伏已畢，上曰：“朕因有事，是故數日未及聽政，今者臨朝，眾卿有何表章？”於是文華殿大學士劉健、文淵閣大學士謝遷，執竊出班奏曰：“臣聞我主在於宮中，與那些倖臣，日將秦聲趙曲，山禽野獸，錯雜君前，迷蕩君心，至荒國政。惟望我主保重萬乘之軀，將瑾等速正國法，因何反為大用於他，萬望我主參詳。”少主聽罷，慍容不悅，即拂袖下殿，退入宮中。

滿朝文武，面面相窺，知少主重用讒臣，難於苦諫，只得退出朝堂，各回衙署而去，抱悶不樂。後事如何？且看下文分解。

第三回 誘村愚假裝刺客 滅口實真是虧心

再敘劉瑾見諸大臣在於殿上，直斥其好，又見少主怒而不言，心中甚是驚惕。隨少主回宮之後，乃同其朋黨到靜院之中，對著七人說曰：“自今主上雖是依計而行，無奈百官如此，誠恐不能久居此職；且主上又是命某暫掌，倘一旦龍心有變，此職固難保守，又恐被他人所害。必要生出一條妙計，得些功勞，使主上藉以壓諸臣之舌，我們乃能實授此職，得主上深信，可以從中取事；如若不然，則今日之功，猶草上之霜，倘被太陽一照，則銷溶無痕矣。”大用開言說道：“某有一計在此，不知可用得否？”眾人便問如何？

用曰：“若愛如心願，鬚生斬滅心，待某明日潛出宮幃，忙到荒村僻壤之中，多用些銀子哄購一個村愚魯莽之徒回來，藏在深宮之中，以優禮甜悅其心，然後哄其扮作刺客，行刺主上，我等上前追捕，斬之以滅口實，那時定獲救駕之功，何愁此職不實，大事不成。”眾人一聞此言，各皆鼓掌，稱妙絕妙絕了。劉瑾即取出白銀，囑他剋日行事，谷大用即日起程，潛出官幃，直望山僻村莊而去。不想訪尋數日，尚未見有閤眼之人。忽一日來到西山莊所，見有一個老嫗，立於門前