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吉生自從一當上這個名不見經傳的自樂班團長，一下子就給忙活起來，整天跑前跑後，比誰的事情都多。別看他在自樂班裡什麼行當都弄不了，可是開門呀，掃地呀，燒水呀，跑腿叫人呀，這一攬子沒人願意幹的事情哪一樣能離得了他？—都是他的活兒。他一馬當先，從不推諉，且樂此不疲，總是幹得主動熱情，毫無怨言。這樣的日子長了，大家都還覺著自樂班裡居然少不了這麼一個人，離了開他這個什麼角色都扮演不了的團長也還真的不行，慢慢地就也都從心裡接受、認可他了。一開始好多人叫他團長時多少還都有些挖苦、奚落的味氣在裡邊，但他對這些雞毛不上兩的事情從不在乎，只要有人一叫“團長”，他就興沖沖地朗聲答應道“唉！”時間長了，不知不覺，大家儘管還是像以前那樣地稱呼他“團長”，形式上並沒變一個字，但是心裡誰也都不再有譏諷的意味了。自樂班嘛，顧名思義，來參加的人都是愛好者，只圖個高興，只要樂在其中，其它的就什麼也都不大在乎了，至於藝術水平怎麼樣，那則是另一回事了。儘管如此，不過村裡的人也罷，他們自己也罷，也還都不可避免的希望他們能把表演水平儘可能地提高一些，多少入點兒規矩—他們也總喜歡把自己的自樂班美其名曰劇團。然而既然是劇團，那麼要求可就不能一樣了，多少就得上點兒檔次，追求點兒演技。當然，單憑他們這些溝裡凹裡、山裡岔裡的泥腿子、家娃的能力，能有個什麼演技？能上個什麼檔次？你想，就他們的那兩下子還能談得上有什麼藝術品位？所以，這就急切地需要找一個有點兒藝術細胞、經受過專門培訓、且見過一定世面的人來給他們點撥點撥，指導指導，拔高一下，也就是他們所說的讓見過規尺的人來給他們拾掇一下。再說了，這唱戲可要像個唱戲的樣兒，光有幾個生、旦、淨、醜—唱的人，那肯定還是不行的，多少還不得有個吹、拉、彈、打的管絃樂器伴奏，銅器打擊樂器蓄勢，渲染渲染氣氛？這文武場面缺一樣兒都不行。可是，請誰來教自己好呢？誰能是這樣一個各方面都會一點兒的全環把勢？—這就是他們這些人目前十分作難的第二件事情。能解決這一難題的能人，在他們廟東村有，並非是沒有，看來這人就非牛保國莫屬了。他們只有去搬見啥會啥的牛保國前來參與，橫在自樂班面前的這道坎兒，才能順順當當地邁步跨過去。可是這人出身不好，歷史又很複雜，好些人因怕擔干係而首鼠兩端、望而卻步。然而自樂班想要辦成，沒有他這麼個人確實還不行呀。事情逼到這一步了，有人就暗地裡慫恿吉生鋌而走險，出面去請人家。老貧農吉生，他怕什麼，難道怕把天捅個窟窿沒人去補？只要能把他所領導的這自樂班辦好，他倒不怕擔什麼干係，冒什麼風險，只是覺著自己在這廟東村生產大隊裡廟小道行淺，要想請動像牛保國這樣的人，擔心還有一定的難度：一則惟恐牛保國心裡看不起他這個下三爛式的人物，不願意和他這樣的人在一塊兒共事，二則呢，還擔心牛保國計較早年剛從監獄裡回來的時候，三天兩頭向他彙報思想情況，受他監督的那事。這該怎麼辦呢？吉生靈機一動，計上心來，巧妙運籌，來了個“曲線救國”，下午一吃完飯就去了趟與他家斜對門的苟良家。

這會兒苟良正好不在家，蓮葉也剛剛吃過飯，涮洗完畢鍋碗，從灶房裡往出走。吉生一進苟良家的二道門就衝著蓮葉嬉皮笑臉地喊了起來：“蓮菜，蓮菜，讓兄弟把嫂子你鮮鮮地夾上一筷子，美美地給吃一口行不？”他聲到人到手到，說著就走上前去，