步算一步，邊走邊瞧唄。我那地我一個人真正種不過來了，就讓它荒著去吧。”他媽一見牛保民這樣，就接過話頭說：“娃崽，你有你的難處，這媽我知道，可是你再難，好壞都是在自己家裡的，你兄弟保國就不一樣了。常言說得好：‘好出門不如瞎在家。’保國他整天流落在外，哪裡有個安生日子過？可能一天吃了上頓還不知道下一頓飯在哪裡呢，今兒晚上睡在這兒，明兒個晚上會在哪裡睡呢，更不要說還有那些不是東西的人一天在前前後後地追他、尋他，他得不住的躲躲藏藏！這就更難了—把人的心一天都能牽掛死。我說保民呀，我這雙眼睛，晚上只要躺在炕上一閉著，保國的身影就在我面前晃來晃去地直晃盪，一睡著覺就做惡夢，不知道有多少回我都從夢中被嚇醒來了。醒來時渾身冒汗，被子被汗水都溻溼了，你就想不來我心裡是有多麼害怕。保民，保國好歹是你親兄弟哩，你就是再忙，能不能抽出點時間，去給媽打聽打聽，他現在到底在哪兒？要是萬一能夠打聽出個信兒來的話，我也好給他送上點衣物、吃的嘛。”牛保民馬上滿口答應說：“媽，這你放心。明天一大早我就啥事都撂下不幹，專門給你到處去打聽保國的事兒，一有音信，我立馬就回來告訴您。”

牛保民第二天早晨，果真就像給他媽說的那樣，四處找熟人打聽牛保國的下落，可是一連跑了好幾天，關於他兄弟牛保國的訊息他一點也沒打聽得到。這時間長了，他的心也就不由得漸漸地涼了下來。不過他媽卻因為每次問他，都沒能從他嘴裡得到牛保國的確切音信，身體就禁不住一天比一天地瘦弱起來。不管別人再怎樣給她說寬心話，安慰她，可憐她最後還是支撐不住，病倒在炕上，起不來，終於因為牽掛小兒子牛保國而憂愁去世了。她在臨終前斷氣的那一剎那，嘴裡還氣息奄奄，模糊不清地直唸叨著：“保國，我娃，你在哪兒呢？快回來吧，媽想你……”

中國大陸解放後，中華人民共和國不久就宣告成立啦！時世變化非常大，真讓人有種滄海桑田之感。一時節整個天下都變成了窮人的世事，不論什麼事，政府都發動並且依靠窮人來幹，共和國的領袖毛澤東主席發話了，他說：“沒有貧農便沒有革命，若否認他們便是否認革命，若打擊他們便是打擊革命。”窮人開始當家作主人，從政府大門出出進進的幾乎全都成了窮苦勞動大眾。一開始先是窮人打土豪、鬥惡霸，把以往那些在地方上有錢有勢、說一不二的人用繩子捆綁著，給戴上高帽子，推推搡搡地到處遊街，一下子把全縣的城鎮鄉村角角落落都給遊遍了。那些以往都是人面子上的人，這時候被這些向來都不足他們掛齒的窮人振臂高呼著：“徹底打倒土豪惡霸！讓他們永世不能翻身！”的口號，批鬥得威風掃地，在眾人面前再也抬不起了頭，而成天只是提心吊膽的，甚至嚇得連家門都不敢出了，倘若見了人只會一味地裝瘋賣傻。當然牛保國此時不知下落，不在孟至鄉，假想，他如果還在孟至鄉的話，就憑解放前在孟至鄉的那些為作，打土豪、鬥惡霸，肯定也是頭刀鬼，絕不會倖免的。

社會上再接下來就是窮人鬧騰著減租減息。牛保民預感到社會不再是有錢人的社會了，日子也不再是有錢就好過了，共產黨是靠窮人打下了天下、奪得了政權的，現在當然是越窮越革命，越窮越紅火了。牛保民自己儘管在廟東村不算是十分富有，但也有著一種不祥的預感。他心裡盤算，田地多再也不是什麼好事了，而且說不定哪一天還會因其多而給自己招惹出沒來由的禍患。可惜自己多年來起早貪黑、省吃儉用積攢下來的那點兒錢，全都用來置買田地了。現在自己那一百來畝田地，看來都是些禍根子，要不成了：一則是現今的社會不興僱長工、找夥計，這樣以來單憑自己一個人，那麼多的田地是怎麼也種不過來的；二則減租減息運動鬧騰得有土地的人把土地出租給人，一年到頭也收不