人，無兒無女。

主院裡，喬夫人和靈芝說話兒：“竹香院那邊最近沒什麼事吧？”

靈芝將一隻梨兒切成小塊放在小盤裡，上面插了幾根牙籤放在喬夫人的桌邊道：“倒沒傳出什麼來！”

喬夫人吃了一塊梨兒道：“這就好，要的就是沒傳出什麼來！慢功出細活，這才半個月，再過些日子，她就會感覺出來，到那時，也說不得就晚了！”

靈芝低著頭站在一邊，悄悄地聽著不敢接話兒。

喬夫人看了她一眼道：“海大忠的次子如今也有十七了，比你小一歲，這也算不上什麼，到時，就讓海大忠帶他兒子來提親，中秋過完，就給你們倆把事兒辦了！”

靈芝猛一聽，真是喜上眉梢，海大忠的次子長得秀氣不說，還特別地憐香惜玉，與他接觸過的人都說，可惜了生在海大忠家，要是生在主子家，定不知要招多少小娘子的喜愛。

靈芝雙手捏著衣服角兒羞色地道：“一切聽夫人安排！”

喬夫人斜睨了一眼靈芝，將她的神情看在眼裡，不由挑了挑眉道：“你讓那丫頭機靈些，找出那件東西，我就將她一家子的賣身契還給他們，再給他們一院房子，二十畝地！”

靈芝驚道：“夫人，這些是不是太多了？”心裡嫉妒不已。

這死丫頭就讓她找封信，夫人就出了這麼多，還還了賣身契，這天大的好事，自己怎麼趕不上？

喬夫人冷冷地道：“別想那些個有的沒有！”

靈芝打了寒顫急忙道：“是！夫人！”

時夜，院裡兩三盞氣死風燈亮著，喬錦林帶著醉意進了主屋的門，一頭倒在大炕上，嘴裡叫著：“拿水來！”

春香一步跨進門來，看到喬錦林喝了不少的酒，趕緊讓屋裡的其他丫環去廚房端些醒酒湯來，等到喬錦林迷迷糊糊喝完了醒酒湯，春香又將人都打發了去睡，，喬錦林此時一轉身睡了過去，春香盯著看了一陣喬錦林，一咬牙，將袖口裡藏著的一包香片兒取出一片來，放在桌上的博山香爐裡，嫋嫋一縷煙線緩緩從爐中飄出。春香壓著心裡的歡喜，上前慢慢將喬錦林的刻絲銀灰直綴脫了，又脫了他的軟底黑藍的布鞋，喬錦林嘴裡含含糊糊地說著話，翻身的剎那，一把就將她拍進了懷裡。春香的身子一下酥軟……

東廂房裡，玉萍輕聲對著桑紅雲道：“爺回來了！去了主屋！”

桑紅雲將手裡的一本地理志放下，道：“那我們也睡吧！”

玉萍看著桑紅雲道：“姨奶奶不過去看看？”

桑紅雲看著小米鋪床：“不用了，那邊有那麼多的丫頭侍候著，橫豎有人，不會差到哪去！”

玉萍暗道：“也不知這兩人怎麼了，這幾天都是一個不見一個的面，就連姨奶奶要去出府去，也沒聽見喬錦林過來說一聲，或者要陪著去的話，這可在以前是從來沒有過的！”小心地看了看側臉脫著身上衣物的桑紅雲。

桑紅雲感覺到她的目光，抬頭道：“怎麼了？”

玉萍忙道：“沒什麼，姨奶奶，我讓小米去睡了，今兒個我們倆都在外面守夜，姨奶奶要有什麼事，就支一聲！”

小米鋪好了炕，去了外間，桑紅雲剛躺下，就看到小米的小身子溜進來，站在炕頭對著桑紅雲道：“姨奶奶，你真的不去看看爺嗎？”

桑紅雲真是又好氣又好笑，半支起身子道：“小鬼頭，快去睡吧，想這麼多做什麼？”

小米嘟著嘴爬在桑紅雲身邊悄悄道：“姨奶奶，鍾家的那幾位小姐，是不是會有一個給爺做妻子的？”

桑紅雲怔了怔又道：“你怎麼會這麼想？”

小米想了想道：“她們一個勁地問爺的事，還有，那幾個小姐個個都對姨奶奶含著不善，姨奶奶與她們有沒什