“見鬼，”查克說，“他不大喜歡你，夥計。”

“是啊，”托馬斯咕噥，“我早就知道了。”彼此彼此。

查克用胳膊肘推了推託馬斯，兩人繼續向人群走去，默默等待著。托馬斯所有的問題都被拋在了腦後，見過蓋裡之後，他不想再多說話。

查克顯然跟他不同。“你幹嗎不直接跟他對質，問他有什麼毛病？”他儘量讓自己聽來很強硬。

托馬斯希望自己有足夠的勇氣，但此刻這聽起來是史上最糟糕的想法。“好吧，比方說，他的同伴比我多多了，跟他挑起爭鬥不是個明智之舉。”

“是的，不過你比他聰明，而且我敢打賭，你比他更快。你肯定能拿下他，還有他那些朋友。”

站在他們前面的一個男孩回頭看過來，面帶慍色。

一定是蓋裡的朋友。托馬斯想。“你不能閉上嘴嗎？”他噓了查克一聲。

一扇門在他們身後關上了，托馬斯回過頭，發現艾爾比和紐特正從大屋走過來，兩人都顯得很疲憊。

托馬斯見過他們幫助本恢復神志——他面前浮現出本在床上扭動的可怕模樣。“查克，夥計，你必須告訴我，痛變究竟是怎麼回事，他們在那裡面對可憐的本做了什麼？”

查克聳聳肩。“我並不瞭解細節，鬼火獸會對人使壞，讓你遭罪。等到一切結束之後，你就會變得……不同。”

托馬斯感覺終於有機會得到一個正面的回答。“不同？那是什麼意思？這跟鬼火獸有什麼關係？這是不是就是蓋裡說的‘被螫’？”

“噓。”查克把一根手指放在嘴邊。

托馬斯幾乎要絕望地尖叫起來，但並沒有發作。他決意要讓查克晚一點兒再對他講出實情，無論查克願不願意。

艾爾比和紐特走過來，推開眾人擠到前面，站在傳送箱門邊。每個人都安靜下來，托馬斯第一次注意到了電梯上升的摩擦與咔嗒聲，讓他想起了前一天噩夢般的旅程。憂傷向他襲來，彷彿他在重溫失憶之後在黑暗中醒來的那可怕的幾分鐘。無論新來的孩子是誰，托馬斯為他感到難過，因為他正在經歷同樣的事情。

沉悶的隆隆聲宣佈了詭異電梯的到來。

托馬斯充滿期待地注視紐特和艾爾比分別站在了門的兩側，一條裂縫將正方形金屬從正中央分成了兩半。每一側都有一個簡單的鉤形門把手，他們一齊用力將門拉開。伴隨著金屬的刮擦聲，門開了，一陣煙塵從四周的石頭上升騰而起。

林間空地裡一片死一般的沉寂，紐特彎下腰，向傳送箱裡仔細查探，遠處一頭山羊微弱的咩咩聲在庭院裡迴盪。托馬斯儘可能向前探出身子，希望看上一眼新來的人。

紐特猛地向上一抽，身體恢復到了豎直的狀態，困惑讓他的臉擰成了一團。“天哪……”他氣喘吁吁，茫然地四下張望。

這時候，艾爾比也看了個清楚，帶著同樣的反應。“不可能。”他喃喃道，神色有些發呆。

數不清的問題同時響了起來，每一個人都開始向前擠去，朝小小的洞口裡張望。他們究竟在裡面看到了什麼？托馬斯心想，他們看到了什麼？他感到一種莫名的恐懼，與他早上趴在窗前看見鬼火獸的時候相差無幾。

“等一下！”艾爾比大聲喊，所有人都安靜下來，“先等一下！”

“好吧，出什麼事了？”有人在後面嚷嚷。

艾爾比站起身。“兩天裡出現了兩個菜鳥，”他說話的聲音像是在低語，“兩年了，從來沒有變過，現在卻是這樣。”接著，不知道為什麼，他忽然直視托馬斯，“這究竟是怎麼回事，菜鳥？”

托馬斯茫然地回望著他，臉漲得通紅，胃裡一陣收縮。“我怎麼知道？”

“你幹嗎不直接告訴我們，這下