李鵲搖了搖頭：「還是沒有。大哥……」他欲言又止，神色擔憂。

李鶩知道他在擔憂什麼。他站了起來，不忘同時拿起屁股下的詩學啟蒙揣進袖裡。

「也該出去看看了。」他說，「收拾東西吧。」

……

「朱氏，你還不從實招來？！」

一聲怒喝，嚇得朱氏肩膀一縮，花顏失色。

「大人，奴家當真不知你想讓我招什麼啊！奴家知道的都說了，你想聽什麼，不如你告訴奴家，奴家一定按你說的來交代——」

「放肆！」方庭之板著臉道，「本官難道是為了屈打成招嗎？本官只要你說實話！可你從頭到尾，遮遮掩掩，顧左言他，朱氏，你若執迷不悟，本官只能派人給你用刑了！」

「別啊，大人！」朱氏一聽用刑就叫了起來，「奴家該說的不該說的都說了，就連奴家那早死的相公出門時比平日多吃了一碗乾飯都說了，大人究竟想聽什麼啊？」

「你家相公，到底是怎麼死的？」

「奴家怎麼知道他是怎麼死的，那死鬼什麼都沒告訴我就回了襄陽，結果死在路上——官府來人告訴奴家，他是遇上了打家劫舍的土匪。奴家命苦啊，剛嫁了人就沒了相公，奴家的爹孃是個偏心弟弟的，弟弟又是個好吃懶做的，奴家沒了依靠，日後可怎麼辦吶——」

朱氏的「吶」字拖得又長又哀怨，跟戲臺上唱曲兒似的，聽得方庭之眉頭一皺，不耐煩地打斷她的叫冤。

「給她上刑。」

兩個衙役拿著一串穿以繩索的五根圓木上前，朱氏一見上面乾涸的血跡就面白如紙了，等兩個衙役把拶子往她十指上一夾，還沒開始用刑，她已經慘叫起來：

「大人！我說，我說！」

兩個衙役停了下來。

「你說——若是再有隱瞞，直接用刑再來說話。」

「我說，我說……但是在我說之前……」朱氏的汗珠從額頭上滾落，她眼神躲閃，風馬牛不相及地問了一句：「現在是什麼時辰了？」

牢獄裡不見天日，她問這個不算毫無道理，但是此時問，卻顯得格外可疑。

「戌正了。」

話一出口，兩個獄卒都朝他看來，方庭之面無波瀾。

「戌正了……」朱氏臉上一鬆，停頓片刻後，終於開口道，「奴家不敢說那些我拿不準的，奴家只知道……奴家相公死後，鎮上的地頭蛇李鶩曾派人來找過奴家……」

「他找你做什麼？」方庭之問。

「大人，這東西可以取了嗎？套在奴家手上，奴家心慌得想不起來了……」朱氏怯怯道。

方庭之一個眼色，衙役撤走拶子，站到了一旁隨時候命。

朱氏心有餘悸，揉了揉雙手。

「奴家那死鬼相公，在賭坊被人灌了迷湯，不知怎的偏偏看上了李鶩新娶的娘子。」朱氏白眼一翻，臉上露出一抹鄙夷，「大白天的跑去搶人，人沒搶著，反被李鶩兩個結義兄弟給打了臉。他咽不下這口氣，把原本安排在我身邊的侍衛都調走了，說是要去找回場子——」

朱氏涼涼道：「誰知道呀，這場子沒找回來，反把命給丟了。」

方庭之臉色難看：「這麼大的事，為什麼魚頭縣沒一人說實話？」

「這事攏共只有那麼些人知道，大人你問不到也是正常的。」朱氏反過來安慰道，「更何況，寧惹天邊龍，不惹地頭蛇——大家今後都要在李鶩眼皮子底下過日子的，誰會和自己過不去呢？」

「既然如此，你現在為什麼又肯說了？」

朱氏訕訕地笑道：「當然是因為拶……」

「因為我告訴你，已經戌正了，對嗎？」

朱氏愣住。