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“你當真認得她麼？”一旁的趙戎再也按捺不住，扣住寶贊問道。寶贊嚇了一跳，仍舊點頭道：“認得。我姐姐說，這鞋子也是那夫人送我的！”

抬了腳，剛要炫耀，卻見方才還溫言以對的恩公突然變了神色，如發了瘋一般對著那鞋子發了一會怔，而後尋了把剪子便要將他的鞋子剪開。

“不可以！”寶贊蹦躂著要搶回自己的鞋子，只見恩公三兩下剪開他的鞋底，將將剪開右腳的鞋子，一張白布條赫然呈現在眾人跟前。

“那是什麼！”寶贊要問，恩公忽而握住那布條，似哭非哭似笑非笑地捂著臉，一聲聲念道“研兒，研兒……”

寶贊嚇了一跳，心下想著恩公莫非是個瘋子，一旁的笑臉管家抱住他便往外走。

陶墨言兀自哭了片刻，趙戎將布條從他手中抽出，只見上頭簪花小楷寫著一排字，或許是因為那孩子走的路多，字泡了汗水早就糊了，只能隱約認出字的輪廓——墨言，當心九王。

“這是研兒的字，這是研兒的字！”心裡頭積鬱了許久的憂傷忽而變成了狂喜，趙戎捧著那字條恨不能親上兩口。

周子安站在一旁，只覺整件事匪夷所思，看著兩人狂悲狂喜起伏不定，他倒成了最冷靜的人。

“墨言，現在怎麼辦！”他低聲問著。

人證、物證齊全，可對方偏生是個王爺，還是當今萬歲爺心尖尖上的人。陶墨言即便拿著東西去告御狀，一邊是毫無相關的外人，一邊是自己的親生兒子，聖上願意聽誰的，尚未可知。普天之下莫非王土，陶墨言竟沒一個能為自己伸冤的地方。

可若是硬搶……他們無人無權，如何搶得過！

周子安活了這麼多年，向來恣意放縱，頭一回生出深深的無力感。一旁的趙戎漸漸安靜下來，面色凝重，向來也是想通了此種干係。

二人齊齊看向陶墨言，只見陶墨言倏然抬起頭來，眼裡精芒大盛，身上氣息卻沉靜地可怕，緩緩吐出兩個字來：“太子。”

前一世陶墨言活得不長，卻見證了太子和九王之間的爭鬥，在九王登基後長達數十年，直至陶墨言過世前，當時身在朝野的趙戎便時常同他嘮叨朝中秘聞，一樁兩樁，拼湊成了一個大的朝堂局面。

如今想來，或許只要一兩樁大事，便足以改變目前的狀況。

一兩樁秘聞，換宋研竹一條命，足夠了！

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“咚！——咚！咚！天乾物燥，小心火燭！”

時至子時，萬籟俱寂，打更人沙啞的聲音伴著木棒敲擊的聲音迴盪在靜謐的夜裡，遠遠地傳來，帶了回聲。

宋研竹睜著眼望著四周的帷幔，看了片刻，忽又坐起來。

自從那日傷了朱起鎮，他已經連著幾日沒來看她。這原本是個極好的訊息，只可惜，至那日後，屋裡所有的銳器都不見了，甚至連帷幔都變成不耐撕的輕紗，連看守她的人都變多了。

宋研竹隱約聽見低聲的啜泣聲，沿著聲音摸出去，果然見寶蓮捂著嘴在哭。她輕聲問：“你怎麼了？”

寶蓮忙擦了眼淚，道：“吵著夫人休息了麼？”

“沒有。你為什麼哭？”宋研竹再問，恍惚想起來，似乎好幾日不曾聽寶蓮說起弟弟的訊息，“寶贊出事了？”

寶蓮聞言，眼淚撲簌簌往下掉：“奴婢和他約好了今日到牆邊領東西的，可是等了半日也不見他。奴婢不放心，便託府裡的小廝出去找，結果他們說一天不見寶贊，不知上哪兒去了，奴婢就怕他是不是被人拐走了。”

“不見了？”宋研竹訝異道，心裡頭劃過一絲異樣，勸寶蓮道：“他瞧著很機靈，你別太擔心，或