而後一步趕到的沈相更是在陛下面前痛哭流涕，直言二皇子雖然命格不好，但怎麼說都是貴妃留下的唯一一點血脈，如若宮中容不下這個孩子，他請願將二皇子奉養在沈家，甚至連大皇子一塊兒養了也不在話下。

陛下豈會應了他這說法！此舉何異於將刀子親手遞到沈相手上。萬般為難之下，陛下也只能先找一位宮妃接手照料皇子，想來想去唯有慧妃娘娘是最好的人選。

一則慧妃是後宮中除了幾位選侍小主外唯一沒有家族支撐的妃嬪，便是養著皇子也生不出什麼不該有的野心來。二則陛下對慧妃的感情本不一般，由她照顧小皇子，陛下也能多幾分安穩。

他授陛下之意試探慧妃的口風，也是陛下給的最後一道考驗。慧妃極清醒也極乾脆的給出了陛下滿意的答案，想來兩位皇子的去向就再難更改了。

……

肩輿在淋漓大雨中疾行。慧妃自那句話後再沒有開口，直到進了長樂宮看見站在屋簷下仰頭不知想什麼的陛下，見禮過後忍不住一連串的問道：「陛下，貴妃到底是怎麼回事？都說虎毒不食子，她一個柔弱女子怎會對自己的親生孩子做出這麼殘忍的事兒來？是不是她被人陷害或是有什麼誤會？」

「老臣與陛下都希望是被人害的，可惜……」

陛下尚未說話，沙啞的聲音先從身後的宮殿中傳出。沈相原是個精明幹練精神抖擻的中年男子，此刻卻佝僂著腰通紅的眼，看起來老了十歲不止。

虞枝心先是一愣，瞟一眼面無表情的皇帝陛下，收斂了情緒對著沈相微微屈膝，口中道：「見過沈太師。」

「老臣見過慧妃娘娘。」沈相對她拱了拱手，才轉過來對陛下道：「老臣多謝陛下開恩，破例讓老臣進宮見貴妃最後一面。只貴妃是老臣自家送進來的姑姑眼看著一日一日變成這樣的，太醫院的聖手和老臣尋來的杏林高手在這一兩個月裡查了又查卻始終無所獲，老臣又怎好再壞了規矩，學孔太傅那樣耽擱貴妃停靈下葬的大事。」

「朕只是不解。」皇帝陛下清了清嗓子，喉間是與沈相如出一轍的沙啞：「朕寧願相信她是被人害了，朕寧願太師大人能查出個幕後黑手，也好過朕這般、這般，難過內疚。」

「陛下對貴妃已是仁至義盡。」沈相苦笑，雖是違心的話，卻也不算十分假。陛下對貴妃的情誼在貴妃有孕後徹底終結，然自他與沈相結盟也確實沒在貴妃與皇貴妃之爭中偏頗打壓，不過是一碗水端平罷了。

女人之間各憑手段，今日這結果若真是敗在皇貴妃手下，沈相亦無話可說。

這位皇帝陛下唯一偏心的只有慧妃。沈相不動聲色的悄悄打量陛下身後一身素白神色悽惶的女子，他許是應該厭惡她的，畢竟貴妃最艱難的那段日子，可以說有一半兒是拜眼前這個女人所賜。

可他又實在生不出什麼厭惡之情。別的不說，只她剛來時一口咬定貴妃是被人所害，他就知道這女子或許與貴妃相爭，卻絕無害了她性命的想法。

幾個女人圍著一個男人爭寵獻媚，貴妃沒少給慧妃添堵，就怪不得慧妃仗著陛下的寵愛加以還擊。沈相嘆了口氣，收攏心神再次對陛下拱手：「貴妃落得這個結局——雖誰都不肯信，但既然查不出旁的可能，便只能說是她命該如此了。」

親眼看著貴妃對小皇子下毒手的是沈家派來的親信嬤嬤，且當時並不止一人，沈相不至於昏了頭覺得誰有那個本事同時讓這許多人說謊陷害貴妃。何況有陛下誠心提醒，他與夫人也發現貴妃在生產後日漸脾性刁鑽，勸了無數回也沒多大效果，無非是太醫開著安神藥強撐著，誰知會引出今日這場慘劇來。

想到風華正茂的女兒就此香消玉殞，甚至還要背負不堪名聲，沈相的眼眶又濕潤了。好一會兒控制了情緒才繼續道：「逝者已逝，