桑樹莊園的徐莊主，是胡員外的大舅哥，站在胡家的客廳上。 這位大舅哥的年紀看起來比胡員外大一些，五短身材，但是面孔很是威嚴，鬍鬚烏黑如鐵。 他指著胡員外的鼻子：“我只曉得你小子不安好心，沒想到你喪心病狂至此。我好端端的妹子嫁進你家來，不是讓你這樣糟蹋的！” 胡員外漲紅了臉，說：“你想說什麼？我還懷疑你呢！你明知道你的妹子是守本分的、向著我夫家的。難道三番兩次嫌她礙事，嫌她女生外嚮的，不是你嗎？” 徐莊主怒喝：“她對你如此好，你卻還是要滅口。你究竟藏的是什麼心思？你還算是個人嗎？” 胡員外冷笑說：“假使她還活著，只怕覺得不方便的不是我胡某，而是突然急吼吼開始疼愛妹子的某些人。” 徐莊主跳起來一拳，把胡員外打得眼窩烏青。 胡員外也大怒，想要用力扒拉徐莊主的腦袋，沒有扒拉到，反而被徐莊主一頭頂在胸口，連連後退，撞塌了身後的椅子。 一時“嘭嘭”擊打聲、傢俱嘩啦聲、痛叫聲、咒罵聲交織。 那場面，就像是一直小而兇猛的蛐蛐兒，追著一隻大而遲緩的蛐蛐兒，在富貴堂皇的客廳裡，轉著圈兒地猛鬥猛咬。 錢飛卻換上了管家殷勤送來的新長衫，坐在客廳的一角，隨手拿了把摺扇給自己扇風。 黃梅天的傍晚，雖然小雨暫時停了，卻也著實悶熱。 管家賠笑說：“主家正忙，等他有空發話，千兩謝儀定當奉上。” 錢飛說：“銀子無所謂。好像織造坊的工人領班也來了？我有話要問他。” 管家喚來工人領班。 錢飛問起的，卻是新近工廠生產如何，工人怠工曠工的情況。 工人領班擦著汗，說：“徐三娘（胡夫人）在時，她辦事潑辣又有威信，生產是井井有條的。自從她遇害失蹤，工人就這個不來，那個不來。老爺也不管事，我很難做。” 錢飛把摺扇一收，忽然又對管家說：“我還想勞煩借馬。” 管家答應不迭，出去張羅。 馮瑾疑惑地問錢飛：“不會是覺得兇手在工人之中吧？” 錢飛笑說：“假設是，你們覺得兇手現在會在哪裡？” 這一次，三女之中沒有人再質疑錢飛是不是隻該自己出力。 李木紫很自然地答道：“想是回了鄉下老家吧？我聽說這裡招工招的都是附近鄉下、身世清白的女子，老家大概離甜水城不遠。” 錢飛微笑頷首。 她這是很講秩序性的思維，眼中有社會組織關係的棋盤。 淨草說：“還在織造坊裡上班。你剛才詢問領班，問誰脫班曠工，那就說明只要是每天正常上班的女工，就不會受你懷疑。” 錢飛驚了。 你以為誰的膽子都像你一樣大？ 馮瑾說：“早已出省，可能都已經到了海上。” 錢飛嘆氣。 看起來馮瑾確實跟自己家裡關係很緊張，所以看待別人的事情時，也不把回老家看作最優選項。 他放下摺扇，霍然起身：“我們就在這城裡找。馬備好了嗎？很好。李木紫，你去城北的貧民窟；淨草，你去城南；馮瑾，你去城東的節臣廟。” 這一次，三女變得不再質疑他有沒有資格使喚自己了。 她們自己也很想知道錢飛的判斷究竟對不對。 但是她們三人不肯出發，只顧同時瞪著錢飛，卻是因為別的理由。 李木紫說：“你在想什麼？我們三人不可能同時離開你的。” 錢飛：“……” 於是錢飛一邊擦汗，一邊選擇了跟著李木紫這一路走。 再次縱馬賓士之後，錢飛和李木紫在城北的貧民窟下了馬。 在貧民窟裡找一個殺過人的逃犯，這件事是非常微妙的細緻活兒，但是對於江湖經驗豐富的人來說，卻又有章可循，並不十分困難。 三女的江湖經驗都很豐富。 錢飛跟在李木紫的後面，看著李木紫很快地在貧民窟眾多一臉苦相的人之中，找到了在此待得最久、訊息最多的乞丐老油條。 李木紫給他銅錢報酬，問他訊息。 在這人口流動、魚龍混雜之處，誰是新來的？ 誰像是犯過事、躲躲閃閃的？ 誰像是在織造坊做過工？ 問過一個人，再問下一個。 大約半個時辰之後，錢飛和李木紫都在腦海