幸好本地的工作機會也有不少，胡文嘉找了一個放羊的活計。這個活計雖然掙得少，但有兩個好處：一來是比較清閒，有精力提升自己、尋找機會，二來是有個住處，可以睡在羊圈裡。 胡文嘉看到告示，立刻去問“計算員”的工作怎樣報名。 這次報名比上次容易得多，幾乎和力工一樣。不過身份也是和力工相似，只能算是“臨時工”。 本來在火車站需要許多裝卸貨的力工，但是胡文嘉年僅十五歲，身板還不夠強壯。而且那是“臨時工”，不能進入桃齋公司的本部工作，前一陣子他還看不上。 如今他已經覺得能做臨時工也不壞了。 報名之後，他就拿到了一疊算術問題。 這次的算術問題看起來也像是人話了，沒有那麼多彎彎繞，滿紙都是無意義的數字，只需要把加減乘除算好。 胡文嘉立刻把東家的兩隻羊低價賣掉，挪用了賣羊的錢，加上自己放羊幾個月積攢的積蓄去買了筆墨、算盤。他算是動手最快的一批人，在一個時辰之後，縣城裡的筆墨算盤就全部售罄。 他從小被母親強迫著學會的珠算，在這個關鍵的時候派上了用場。在凡人之中，識字的人本來就佔總人群比例不高，懂算術的人更少，懂珠算的人越發地少。 為了購買筆墨、算盤，他連未來三五天的口糧錢都沒有留。這次他是賭對了。 在太陽下山的時候，他把最初算出的幾張稿紙交到桃齋公司駐永縣特別辦事處那裡，每張計算正確的稿紙給發一錢銀子，這一天就掙了三錢。當即他就去縣城裡最好的館子叫了一盤豬頭肉，吃了個滿嘴流油。 再過兩天，他把擅自賣羊後所挪用的錢也全部補上。 此後他辭掉了放羊的活計，每天坐在茶館，點一壺濃茶，噼裡啪啦地打算盤，運指如飛。 如果是平常，這種噪音會影響其他客人，但現在像他這樣人有很多。 胡文嘉也不在乎拼桌，四人坐在桌旁，擺著四個算盤，噼裡啪啦的宛如打麻將。 就連茶館的老闆本人，也同樣和他們坐在一起計算。 迎客泡茶的事情叫小二去做就可以了，老闆自己是懂珠算的，這身手藝可不能浪費。 但是這樣僅僅熱鬧了三天。到第四天時，胡文嘉發現原本的十幾個“算友”只剩下一個人，老闆也回到了櫃檯後面，又親自把茶壺給他端來。 胡文嘉驚訝地指著手頭的淡黃色稿紙，說：“這個活兒停了嗎？我沒有聽說啊。” 老闆在他身邊坐下來，猶豫片刻，嘆了口氣說：“小兄弟，你們兩個不是本地人，沒有親友同鄉在此吧？所以別人都聽說了，你還沒有聽說。” 胡文嘉低頭思忖。今天早上去桃齋公司辦事處領活兒的時候，確實也不再看到排隊，不過活兒還是正常地發到了自己手上。那個辦事人還讚許地對他說，“好好幹、能轉正”。 同桌的另一個算友連忙問茶館老闆：“聽說什麼？” 茶館老闆說：“我若告訴你們，只怕你們以後也不來了。不過，畢竟是救人一命。只希望你們今後，別忘了這間小店啊。” 算友的臉白了：“算這個東西，難道會出人命嗎？” 茶館老闆說：“那你說，為什麼他們給咱們這許多錢，要咱們計算這個？這些數字看不出任何名堂，計算它們是要做什麼用？難道是錢太多了，要故意找個名目賞給咱們嗎？” 胡文嘉說：“莫非是什麼不好的事？” 雖然今日一大早茶館裡比較冷靜，不過茶館老闆還是壓低聲音，說：“桃齋公司，實際上是個修仙的宗門，你們大概已經都聽說了。他們折騰的事情，玄玄妙妙，很難說得清楚。現在都在傳言，這次他們是要復活一個特別厲害的妖邪之物，需要幾萬人的精氣作為引子。” 胡文嘉第一反應是覺得離譜：“是誰說的？” 茶館老闆擺擺手：“反正不是我說的，我也只是聽說。只不過，讓你們計算這個，你們是不是會覺得頭疼？這就是精氣被人吸走了。” 胡文嘉失笑：“連著打一天算盤，即便只是年末對賬，也一樣會頭疼的啊？” 茶館老闆連連搖頭：“不好說，不好說！我言盡於此。你們想要喝好茶，我這裡有的是。