錢飛問那運艙官：“你們為什麼要讓人在這裡上船呢？”

顯然正是因為被排擠得無法得到深水泊位，所以蒸汽船隻能停在遠海上等著，用小舢板一趟趟接人，一切都是偷偷摸摸。

運艙官卻說：“因為蒸汽船不像帆船那樣弱，不需要港口的保護，所以到處都可以停。”

他跟錢飛、陳夏華聊天，盡情地胡說八道，並非單純為了聊天。聽了他那充滿自信的響亮言語之後，再加上其他水手說船票只需要五兩白銀一位，甚至可以賒賬，跟著來的難民都決定了乘坐這條船，已經在往舢板上走了。

跟這種好像聽不懂人話的人交流，讓陳夏華的理性思維非常不適應。

她激動起來：“不可能，你這船肯定問題。蒸汽船是遇到困難了吧？不然怎麼可能競爭不過帆船？”

運艙官說：“誰說競爭不過？蒸汽船取代帆船是大勢所趨。”

陳夏華越說越靠近他：“是不是你們用的煤不行？還是顛簸搖晃中，汽缸無法保證密封？啊我知道了，你們燒蒸汽用了海水吧？”

運艙官兩手一攤：“我只是個運艙官，客貨我都管，輪機的事我不管。你想知道輪機的事，你就買票上船啊。想搗亂的話就走開，我們要開船了。”

這個運艙官別看其貌不揚，粗手大腳，只像個普通的中年水手，他的經營才能足以讓錢飛欽佩：真是無論什麼話題，都能拿來忽悠人買票上船。

看來不知因為什麼原因，如今蒸汽船的競爭力真夠差的，競爭力都體現在運艙官的這張嘴上了。

錢飛的想法剛一動，陳夏華已經快如閃電般地掏出兩張塑膠鈔票，拍在運艙官手中：

“兩個人要上船，不要找錢了。”

運艙官定睛一看鈔票，頓時眉開眼笑，前後活躍奔走：“夫人，老爺，我就知道你們兩位貴客適合我們的船。快快請上這條舢板，我幫你們提行李。……沒有行李？好。反正到了新大陸就什麼都有。”

錢飛見陳夏華上頭了，剛要開口勸告，卻又閉上了嘴，只是微笑地跟著她。只要她開心，這又有何不可呢？

舢板劃了好一會兒，塗了紅漆的蒸汽船在視野中越來越大。靠近之後，乘客們攀繩梯上船。

這條蒸汽船有兩個煙囪，排水量有一千二百噸。船體主體仍然是木製的，比較像是帆船改裝加了蒸汽機。也有兩根桅杆，光溜溜地豎著，沒有掛帆。

她算是一條比較體面的船。其一船之長也不是叫什麼“船老大”之類的名號，而是叫做“管帶”，姓林。

陳夏華上船之後，直奔輪機艙。

錢飛趕到的時候，陳夏華還被攔在輪機艙的門口。

“錢總”，她告狀說，“這些人不知是怎麼了，我提了好幾個專業問題，他們肯定知道我是專業的，可還是不讓我進。”

錢飛笑說：“當然，他們不清楚你的底細。如果你是個壞人，那你的本事越大，對船造成的破壞也就可能越大。”

然後他提出要見管帶，介紹了陳夏華的名號：“這位是桃齋公司的總師，陳夏華女士。”而對於他自己，他只是簡單地說：“我叫錢飛。”

輪機艙門口的水手並不知道這兩個名號的份量，不過管帶知道。聽了水手的彙報之後，管帶連忙趕來了。

“閣下莫不是桃齋公司總裁，錢總？”

錢飛微笑說：“我現在已經不是什麼總裁了，不過蒸汽機是我發明的。我對你們船上的蒸汽機也挺感興趣，聽說你們能做到全面地優於帆船。”

林管帶矜持而又自豪地說：“確實如此。”口徑倒是與運艙官一致，只不知道那自豪的表情有多少是裝出來的。

錢飛請求參觀。

“好吧，”林管帶說，