見父親讚美自己，秦琬心中喜滋滋的，只見她眼珠子轉了轉，唇邊就仰起一絲狡黠的笑意：「劉使君不敢直接拒絕父親的要求，曾都尉肯定也不敢，趙九郎雖然沒借到兵，也不至於是無功而返吧？」

趙肅早知秦琬聰明，卻未曾想到她小小年紀竟能窺破這其中的玄機，想到這個孩子是由他看著長大，感情談得上不錯的，不知為何，他心中忽然鬆了一口氣，頭垂得更低，語氣中除卻滿滿的羞愧外，還有一絲難以抑制的羞憤：「周隊正與卑職幾人，日夜兼程，趕往軍府。因周隊正的面子，卑職方喝到了軍府的茶水，可……」

他頓了一頓，似是在剋制滿腔的悲憤，身子卻不自覺地顫抖：「隊正說明來意之後，曾校尉忽然變了一張臉，冷得嚇人。他斥責隊正不守本分，還說，還說，說隊正沒吃夠教訓，看上去灑脫不羈，實則沒從過往中走出去。不僅如此，他還說，昔日因兩人的交情，他違反規矩，將鐵器賣給了卑職。然後，他命人抬出了數百貫錢，說要改正錯誤，硬逼著讓卑職將這些鐵器交出去。」

秦恪聽了，只覺眼前一黑，差點沒站穩。

見父親搖搖欲墜，秦琬連忙上前攙扶，秦恪站穩之後，輕輕搖了搖頭，他望著趙九，聲音嘶啞：「說，你接著說！」

趙肅應了一聲，繼續回稟道：「隊正自覺受辱，拂袖而去，曾校尉卻不依不饒，硬要卑職收了這些錢，否則不讓隊正和卑職出門。無奈之下，吾等只好拿錢裝箱，這時，曾校尉的親衛偷偷對卑職說，隔牆有耳。」

「隔牆——有耳？」

「隊正和卑職商討過後，知曉事情不妙，便兵分兩路。周隊正拿著大半的錢，大大方方地去更遠的軍府，說那兒也有他的熟人，卑職則領一小部分錢財，尋到……」趙肅咬了咬牙，才如實道，「尋到了最近的水匪，以錢財相誘，讓他們在附近遊曳。若發生什麼事，便以舉火為號，他們立刻會趕來。作為報酬，剩下的那些錢財，便，便是他們的了。」

說罷，他伏在地上，幾乎低到塵埃中去：「卑職自作主張，還望大郎君寬恕。」

週五和趙肅出身北衙軍，祖上有田，是官，秦恪尚有些不放在心中，何況是匪類呢？只是這等情景，也不知……秦恪剛想說什麼，秦琬卻問：「趙九郎，那些水匪可信麼？他們會不會見財起意，反過來打劫我們？」

秦恪一聽，也覺得在理，便望著趙肅，要他給個說法。趙肅知成敗在此一舉，忙道：「如今太平盛世，也不至真有匪類肖小橫行，這些水匪都是……」他含糊了一下，才說，「沒了田地，也沒個身份的精壯漢子，無奈之下，只得憑著一身水性，『護送』商船，收點辛苦費。這些傢伙雖然很難講理，卻非常守義氣，答應的事情若不做到，那是要用漁網綁了，每個兄弟往他身上砍一刀，再活生生沉河的。」

話都說到這份上，秦恪也明白了——雖說大夏實行均田制，給不同身份的人制定了不同的永業田數目，只可惜，上有政策，下有對策。一等良田改成二等田地，少交點賦稅，這已經是最普通不過的做法。還有一些人家，為了少交點賦稅，又或者為了躲避迫害，或自願或不自願地賣身到權貴人家，田產也一併獻上。至於最囂張的做法……直接將一整片區域百姓的戶籍全登出了，將這塊區域的田產悉數霸佔，百姓則淪為黑戶。

沒了戶籍，就沒辦法開出路引；沒了路引，若隨便跑出去，被人抓到，那就是流民，或被投入官府，或淪為奴婢。與被迫幫世家墾荒的日子相比，談不上哪個好，哪個壞。若是太平盛世也就罷了，若世道有些不穩，這些人最容易生出是非，甚至於揭竿而起。前朝看似鐵通一般的江山，世家瞧著牢不可破的統治，不就是被這些流民給捅破缺口的麼？

比起所謂的「義氣」，秦恪更相信財帛動人心。不過