祖宗規矩，孝道禮法，這些的確能壓人，卻不是無往而不勝的利器。對付祁潤，要麼拿捏住他的七寸，要麼與他勢均力敵，絕不存在第三種可能。

想到這裡，沈曼不住嘆息。

這個世道對女子便是這般不公，明明博學多才，眼光獨到，只因是女人，哪怕有個狼心狗肺，不堪到極點的夫婿，也得遮掩自己的光芒，一輩子這樣窩窩囊囊地過下去，何等可悲？好在範大娘子有一個掏心掏肺對她好的兒子，殿試時拼著惹怒聖人也要揭穿此事，光這一樣好處便抵得上千千萬萬，可自己的孩子呢？自己沒有兒子可以依靠也就罷了，偏生還有個女兒，生生讓自個兒愁白了頭髮。

沈曼最大的心願，無非讓獨生愛女平平安安出嫁，順順噹噹地過一輩子。祁潤既然是聖人都中意的人才，仕途應當不會差，他是個孝子，自己對他的生母照拂有加，將來他飛黃騰達，裹兒若是過的不好，他也會幫襯幾分吧？

代王府的兩位當家人，一位真心實意，一位出於利益，皆對範大娘子和祁潤母子照顧非常。聽聞範大娘子要出家，代王夫婦便請了王府中備受尊崇的「老神仙」孫道長收範大娘子為徒。

孫道長對自己有幾斤幾兩清楚得很，再怎麼託大也不敢收狀元之母做徒弟，又不能忤逆代王的意思，推脫再三，只得「代師收徒」。

在代王府一眾人等的見證下，範大娘子了卻塵緣，出家做了女觀，道號「靜真」。

下人們素來會看主子的眼色行事，見代王夫婦對範大娘子和顏悅色，祁潤雖是刀筆吏，卻時常與秦琬、裴熙把臂同遊，故他雖是戴罪之身，卻無人敢得罪，甚至有不少人上著趕著，殷勤奉承，對範大娘子更是一口一個「靜真仙姑」「靜真仙師」，卻不料惹得一個人紅了眼。那便是代王新得的五兒子的生母，媵，徐氏。

徐氏出身寒門，無甚見識，初來代王府自是戰戰兢兢，不敢有半分違逆。但她運氣好，沒被臨幸幾次就有了身孕，還一舉得男，便有無數人湊上來奉承，本人也飄飄然起來。

她不懂什麼嫡庶禮法，只知王府富貴無邊，權勢非凡，偏偏王妃生不出兒子。自己的兒子白白胖胖，活潑可愛，若被代王青眼，選做繼承人……嫡母？那是什麼東西？等我兒子繼承了王位，奴才們自然得看我這個王爺生母的臉色！

徐氏想倒是想得美，卻不知代王因從前的事情，對這些一心求榮華富貴的女子沒了半點好感，每每見到她們對自己噓寒問暖，他總會想起昔日在彭澤的時候，區區一個奴婢也敢瞧不起他，寧嫁胥吏也不肯給他做妾的事實。正因為如此，徐氏對他越是恭敬，對沈曼越是狂妄，他對徐氏便越沒好感。之所以晉她為媵，全因他比較厚道，哪怕不喜歡她，她到底生了個兒子，酬她生子有功罷了。徐氏不明白這一點，還當她很了不起，驟然見代王夫婦為範大娘子安排景緻好的宅子安心修道，待外人都比待自己好些，登時生出一股不平之氣。

代王酷愛詩書，自如所有文人一般，喜愛在花園中散步，於碧波上小憩。徐氏打聽到這一樁，早中晚三趟遊園，一場不落。這日天晴方好，她沒「偶遇」代王，卻見秦琬、裴熙、祁潤三人從遊廊那頭緩緩走來，有說有笑。

祁潤之心雖正，卻因勢單力孤，不知多少次借力打力，在諸多勢力中遊走，方能擁有舉子身份。若說裴熙是正中有奇，佔大勢卻劍走偏鋒；祁潤便是偏於詭，隱於暗處，四兩撥千斤。

這兩人見了面，既惺惺相惜，覺得天底下聰明人不多，眼前剛好有一個，無論為敵為友都是快事一樁，又互相看不順眼，一個覺得對方出身高資源多，當然堂皇大氣得起來；一個覺得此人偏於陰暗，容易誤入歧途。事實上，若非範大娘子勸阻，祁潤本不打算考科舉，因為他知道自己的出身來歷經不起查，光是一個「隨流