「別喊自己是妾。」秦琬似是隨口說了一句，又問，「沿途，你見到了什麼？可否與孤說說？孤回長安的時候，來接阿耶、阿孃與孤得是如今的安南大都護，一路乘船，又有勛一府的將士庇護，順風順水之餘，風土人情倒是半點沒見著。」

紀清露見秦琬不允她卑微，心中感動，思忖片刻，決定賭一把，便道：「屬下進京時，身邊雖只跟著一個老嫗，一路卻是跟著商隊上路。商隊多蓄護衛，個個孔武有力，打退了好幾撥襲擊。」

陳玄聽得「襲擊」二字，神色一凜，果然，秦琬又問：「襲擊？你可記得那些是什麼人？」

「幾次是山賊，還有一兩次是餓紅了眼的流民。」紀清露見秦琬不像是隻能聽好話的，一顆心也就安定了下來，「好在有驚無險。」

秦琬輕輕頜首，喃喃自語，若有所思：「十幾年前就開始了麼？」

新安縣隸屬弘農郡，弘農郡又是出了名的富裕，世家也多，勢力較強。想也知道，百姓如果負擔不了繁重的賦稅，想要謀別的出路，當然是去富饒的地方。實在不行，投靠世家為奴為婢也行。哪怕生死不由自己，到底是一份生路。

也虧得他們去得是這種地方，訊息才能被蓋下來，世家有足夠的胃口消化這些人，富戶們家境寬裕，也需要奴僕來耕作或服侍主人。但再過十幾年，哪怕是世家有心，也沒有這樣的力氣，吃不下這麼多的人口。到那時，亂象便會滋生。

國家的賦稅減少，世家的實力強大，實在不是什麼好事。

紀清露聽了，心又有些懸，不知自己究竟哪裡說錯了，就聽秦琬又說：「你也離家極久，不妨寫封家書帶給家人，若能知曉你家有多少隱戶，自是最好不過。」說罷，微微一笑，安撫道，「你是我的人，我斷不會虧待了你，更不會薄待你的家人。」

上位者的保證，往往是不能信的，這一點，紀清露很清楚。但她更明白，她上進的路太少了，不牢牢巴著秦琬，她的前途根本不知道在哪裡。

秦琬未必需要紀清露，更不需要新安紀家的忠誠，可反過來，新安紀家和紀清露太需要秦琬了。

「屬下這就去寫信！」紀清露想了想，怕不牢靠，忙問，「能不能借您的人一用？」事涉紀家秘辛，她說話未必管用，得派個唱白臉的人過去，才能壓得住場子。

「信寫好了，你聯絡子深即可。」秦琬比了比陳玄，方道，「考卷的事情，你讓阿笙留點心，我瞧著建築已經頗有規模了。再過段時日，女學就正式招生吧！」

紀清露肅然應下，又道：「請殿下題匾！」

「題匾之事，暫且按下。」秦琬笑了笑，也沒解釋，只道，「時候不早了，還有事情，我先走了。」

時間不早？

紀清露看看天色，算了算宮門下鑰的時辰，心想這還沒到時候，哪裡不早了？莫非郡主……還要去別的地方？

她所料不錯，秦琬的車架出了女學，並未回宮，而是去了穆淼府上。

這樣不由分說，也沒遞拜帖就登門拜訪，自然是很失禮的。但她是炙手可熱，在聖人和太子許可下公然參政的廣陵郡主，所以穆淼府上的奴僕一溜煙小跑去告知主人，大開正門迎接她。

這便是權勢的力量。

穆淼起初還以為秦琬是為了穆家的事情找上他，正盤算著怎麼說。還未請秦琬落座，就見秦琬鄭重其事地對他行了一個師長之禮，正色道：「先生熟知江南之事，還望先生教我。」

這樣鄭重其事……穆淼心中一突，忽地想起了埋藏在心底的一件事，強壓萬千驚濤駭浪，也回了半禮：「不敢當，還望郡主這邊請。」竟是將她帶到了書房。

他雖姓穆，以家族利益為重，卻也曾是位高權重的文官，躊躇滿志，心懷天下，渴望