天宸十五年。 這一年的夏天來了幾場暴風雨，秋石榴被打得七零八落，凡是能堅挺地掛在枝頭的，無一例外在秋天咧開了紅嘴巴。幾位懷孕的嬪妃往翠寶園的石榴樹上掛了祈福牌，希望自己能像這些堅強的果實那樣，多子多福地笑到最後。 今年入宮的佳麗，如三年前一樣，經歷了層層篩選，最終的三十人同樣站在永華殿前潔白的玉石地面上，由皇上親自甄選。 永華殿，那是一個玲瓏入宮三年從來未能踏足過的地方。那些從永華殿走過來的佳麗們，最終被分到各個宮殿，或為一宮之主，或與人合居。她們在那方玉石地面的上的故事，已先於她們本人，在宮內流傳開來。 由於這屆的佳麗篩選方式與眾不同，能選出什麼樣的姑娘來，真正是眾所矚目。從各局抽調的臨時小組的人選皆由皇后親自選定，儀服局吳管事為組長，每一輪篩選都按事先擬定的標準嚴格執行，凡達標者，再由小組成員集體商議，最終由組長拍板決定。 不得不說，這種方式真是到目前為止最最公平的方式。當皇帝站在永華殿前，陽光照射著如下三十位佳麗，他的眼睛亮了。不敢說沉魚落雁、閉月羞花，至少是環肥燕瘦、各具風采。 這一刻來得太晚了，以至於皇帝大人最近兩年召幸的熱情都有所降低，偶爾還感到萬分沮喪，甚至開始懷疑人生。 在這些佳麗中間，有一位，當場就成了傳奇。 初秋的太陽已不如暑期那樣威猛，但佳麗們穿戴整齊，環佩叮噹，在毫無庇廕的廣場上列著整齊的隊，還得保持亭亭玉立的儀態，這其實是很累人的，暗地裡要使不少的勁。未幾，不少佳麗額頭鼻尖就已經冒出了細細的汗珠。待到唱名結束，皇后以後宮之主的名義發表了一段簡短的講話之後，個別佳麗臉上的微笑已經有點掛不住了。 這正是考驗她們儀態的最佳時機，稍稍有點不端，便會讓高高在上的皇帝或皇后望在眼裡。所以，微笑掛不住也得掛，一個個都拿出當代麻豆的專業精神來，笑而不僵，挺而不剛。 佳麗們一個接著一個，按著順序前往帝后跟前，行禮，自我介紹。以便讓帝后觀其行，聽其言。偶爾有皇帝瞧著特別中意的，還會詢問幾句。如此一番下來，便已為時不短，有些佳麗已是香汗淋漓，溼了衣背。 偏偏這最後一位，款款來到帝后面前，施了禮，輕啟朱唇竟是語出黃鶯：“臣妾司禮卿範知銘之女範楚楚，今年一十六歲。”肖瓔望去，只覺得她膚色比尋常人都更為白晰，那般嬌嫩，便是宮裡有名的淳昭儀也稍遜一籌，雖說個頭沒那麼高挑，但身型苗條且挺拔，倒是一派極沉穩的範兒。 以上，都只能說明這姑娘美得出挑，美得亮眼，卻還不能讓她從一眾美不勝收的佳麗中拔得頭籌。是皇后發現了她最最奇特之處。 “范小姐，秋日驕陽餘威仍在，我看這些姑娘們個個都悶熱難當，緣何你卻膚色一如往常，更是一點汗珠都沒有？” 肖瓔這才注意道，這位楚楚動人的範楚楚，果然周身乾淨如新，未見一絲一毫的汗漬。不免也覺得好奇起來。 卻見範楚楚嫣然一笑，那黃鶯般的聲音又響起：“我娘說了，所謂千金閨秀，當以不失儀為第一要務，哪怕是酷熱難當，亦要靜心自涼。” 永寧皇后卻還是有些不得其解：“如此說來，竟能修煉到不流汗麼？這倒是樁大本事了。” “回皇后娘娘，流汗乃人之本能，怎能逆天而行。臣妾無非是靠著從小的修身養性，可以做到不在人前失儀罷了。” 雖說範楚楚言明不能“逆天而行”，但聽這語氣，倒是可以控制住不在人前排汗的意思，永寧皇后暗暗吸了一口涼氣，心想：“就是這樣也夠逆天了。” 這果然是將淑女功夫做到了極致。在這屆佳麗爭奇鬥豔的局面中，拼美貌已然不能奠定勝局，就看如何憑藉自身的特殊優勢，突圍而出，引起皇上的關注。 還有什麼比範楚楚這一招更厲害嗎？那麼多佳麗憋尿都不行，別說憋汗了。 第二日，皇上一道聖旨降臨永華殿，昨日一鳴驚人的範美人果然拔得頭籌，封為美人，賜居