杜如晦支起腿膝，舒展了幾下筋骨，“玄甲兒郎中多有賀遂兆往各地募來的死士，當日在弘化郡揀選嚴訓過，多半無親無故，無牽無掛，入陣驍勇無敵。無戰事時，便散隱在晉陽城內尋常百姓間，各自操練，戰事一起，只需一聲號令，便玄甲覆身，火速從四處集結而來。且只以五百為限，戰死者另再替補上。”

“何故只以五百為限？”

“你難不成連我朝典令都不記得了麼？”杜如晦站起身，在屋內來回踱步，“凡動用兵卒千人以上，必要先呈報朝廷，得了準方才能動得。又有各郡長史緊盯著，故五百人最為適宜。”

穆清取過摺疊齊整的缺胯戎袍置於一邊，又伸手替他解下常服衣帶，他裸出的後背上橫豎無序地爬著幾道鞭傷留痕，她輕手撫著這些疤痕，嘆道，“這忠貞彪悍的五百玄甲郎，卻是你與二郎以二十軍鞭換來的，二郎他終究是值了，於你究竟是值不值？”

天色漸沉，外頭阿達已將院中照路的石燈點起，阿柳領著阿月四處房內掌燈，阿星往後廚助廚下造飯，滿院子飄散著拂耽延脆亮的笑鬧聲。

“阿延嬌憨逗人得緊，我這身子，卻不知幾時才能替你誕下子嗣。”穆清投身入他懷中，面頰貼在他胸膛前，哀聲輕嘆，心頭隱約脹痛，院中這莫不靜好的形景，似與她無關。

杜如晦收緊雙臂，“你知我並無意於這些，但求你平安喜樂便好。”

外頭杜齊高聲喚道：“阿郎，阿郎。差不多是時辰了。”

穆清忙推開他，抖開缺胯戎袍，侍候著他穿了。他肩頭刀疤微隆，歪歪扭扭猙獰可怖，她盯著看了一會子，邊替他遮蓋好邊感喟，“橫豎我囑你也是白囑的，舊傷還未愈透了，你萬要留神，別再添出甚麼來，可記著了？”

杜如晦笑而不語，只細看著她叨唸的神情，甚覺寬慰。一應穿戴齊整了，穆清又再驗看過細鱗甲可縛妥帖了，隨身的掛配的長刀可扣緊實了，因要騎馬飯食不敢多吃，只草草嚼過幾口，便送他出門往城外集結處去。

雖說他隨著李世民大小征戰已數次，此次又是草莽流寇，並不足為懼，穆清心中仍難免三翻四復的，晚膳也不曾好好吃，夜間亦不得入眠，腦中忍不住去想那雀鼠谷中的情形，自揣度空想著他們會布怎樣的陣勢來破敵，若是側翼突破夾在山道中會否斷了退路，倘或正面迎敵裡應外合，終究兵力懸殊，也難穩勝的。

昏昏沉沉，迷迷亂亂地胡想了一夜。直到翌日正午，院外坊間喧騰起來，人皆奔走相告，吵吵囔囔。穆清幾步跨到院內，打發了杜齊去外面聽訊息。

不出片刻，杜齊跳躥著回到院內，“唐國公率軍回來了。”

穆清也不顧留句話。徑直往大門口跑去。杜齊忙不迭地追出去隨在她身後。三轉兩折地穿過坊間小道，城中大道上，果然擠滿了人。看熱鬧的人有之，被探路清道的兵卒趕至兩邊的有之，殷殷翹盼的家人更是有之。

唐國公巍然坐於馬上，身後緊跟著一臉不爽快的虎賁郎將王威。再往後面隨行著李家二郎，二郎身後兩人。正馬上傾身邊走邊說著話的，左邊那人穆清經年不見，倒也認得，正是長孫氏的兄長。長孫無忌，不知他何時亦到了晉陽。五百玄甲軍果然又是一個不見，了無痕蹤。

她轉眼投向同長孫無忌說話的那人。只一眼，便眉眼俱舒了。既見杜如晦完整安好地在馬上跨著。她心下篤定，回身召喚杜齊，“走，咱們先回去。”

杜齊暗自嘟囔，急燎燎地跑出來，遠遠望了一眼便只當未見，這到底也瞧不出是惦念還是不惦念，他卻不懂，只自搖了搖頭，忙低頭緊趕兩步跟著她回宅子。

穆清一進門便直往後廚跑，開啟她日常放置藥包的笥篋，翻騰出一包乾艾葉，捧著出來喚阿柳將艾葉撒在水中燒煮，備下沐浴用水。