直到元明清來京城念書，才從家裡的一個老僕人嘴中得知宅子的存在，故人耍賴說這是自己的宅子，要地契也拿不出，僵持間還是蘇鴻良出面，幫忙把宅子要了回來。

元明清和他姨娘身邊有一個老僕人一個書童，外加一個打點其外的婆子，拿了包裹住了進去。元明清雖然清寒，可比一般的寒門子弟還要強。

學舍裡有官宦人家的子弟，也有清貧人家的兒郎，雖然不是涇渭分明，卻也有一道難以逾越的鴻溝在。

太平樓離元家的宅子不遠，他獨自步行回去，剛到宅子門口，便望見周叔在門口張望，見少爺回來趕忙迎上來，低聲道：「半個時辰前，有人來找少爺，說是今晚的亥時，在城北的野竹林見面，少爺囑咐過，不能聲張，也不能讓老夫人知道。」

元明清平淡如水的眼眸裡閃過一絲波瀾，墨黑色的緞靴往前邁了一步：「我知道了。」

進了府，辛姨娘在納鞋底，雖然關起門來，院裡人都尊稱一聲老夫人，但禮法如大山，就算元明清的嫡母再不成體統，也是他名義上的母親，疼愛他的姨娘，也只能是姨娘而已。

罷了，以後功成名就，若能給姨娘封個誥命，身份也就提起來了。

兩進的宅子不小，前前後後也有十多間屋子，這麼瞧著，幾個人住實屬浪費，元明清提議過把空出來的屋子租出去，可是辛姨娘不同意，說圖個清靜，誰知道對方是什麼底細？等元明清參加科舉當了官，一切自然會好起來。

哪裡有那麼容易，元明清暗暗嘆氣，官場需要各方的打點，蘇大人雖然對他多般照顧，視若己出，但到底不是己出。

他搖搖頭，從書房裡的書架子上抽出一本《武經總要》，知道小丫頭要找古書，他便去找了那人，前幾日送來這本書，他仔細的謄寫一遍，百無一用是書生，誰說文官據子不懂行軍布陣之理，他偏生不服氣。

今日還剩下最後幾頁，婚期將至，這本書也應該送出去。

木門吱呀應聲而開，辛姨娘端來一碗酸棗仁湯：「你這兩日睡得不佳，把這碗湯喝了，今日是跟著蘇家的少爺出去來著？」

元明清接過湯碗，碗沿還冒著騰騰的熱氣，他輕輕吹散，回道：「剛和重秉分別，路上遇到一些事，今日回來的早。」

辛姨娘憂心忡忡，說道：「人家那些人都是大家少爺，惹是生非也不怕，反正後面有靠山，你可不行，少和他們廝混，多用些心思在讀書上，科舉取仕才是正途。」

元明清並沒有反駁，獎手裡的那本《武經總要》使勁捏了捏，幾不可聞的嗯了一聲。

湘玉耷拉著腦袋跟著蘇重秉回府，蘇重秉眼睛冷的像一汪寒潭，湘雯打了個哆嗦，往旁邊站了站，進府後幾乎逃著回院，心裡默唸，湘玉別怪你大姐，我這個隔房的大哥實在是嚇人，抱歉抱歉。

湘玉也十歲出頭，個子快到蘇重秉的肩膀處，蘇重秉一點面子沒給她，剛踏進月亮門，手拎起湘玉的衣角，似乎像是把她整個人提拉起來，語氣中蘊含著滿滿的怒氣：「跟我走。」

湘玉百思不得其解，剛剛那個溫柔的大哥去哪了，怎麼回了家就變臉無情？她也不敢問，蘇重秉平日雖然寵著她，但是懲罰起來也絕不手軟。

採薇在後面緊緊跟著，到了湘玉的小院，蘇重秉甩下一句：「合上門閂。」

說罷帶湘玉進了東廂房，採薇急的不行，雖然知道大少爺不會動手打小姐，但一頓口頭教育是少不了的，她可見識過大少爺的嘴炮功夫，平時不聲不響，教訓起人來頭頭是道，適合去學堂裡當夫子。

湯嬤嬤不在，院裡連個主事的人都沒有，採薇望望天，只能祈求大少爺口下留情。

東廂房基本不住人，小丫鬟沒日都進來打掃，這間屋子是留給湘琪的，湘琪還