”

常氏上上下下打量荷花，道：“我看弟妹，應該是有了。沒有就更不應該操勞，好生養身子早點有喜事才正經。”

荷花再三請願，常氏再三推辭，荷花只得道：“大嫂和大嫂身邊的人都是能幹的，我也就恬著臉在這裡打秋風了，只盼大哥大嫂日後不要說我只顧自己悠閒，竟不知照顧長嫂。”

阿齊皺了下眉頭，常氏剜他一眼，對荷花道：“公公婆婆有信，只說讓你和小寶好好聚聚，早點生個大胖小子來。本該是我們照顧你的，你不嫌我這段時間照看不周就好了。”

又一番客套，荷花與小寶辭去後，常氏才對一臉不解的阿齊道：“你忘了她是什麼人？怎麼會主動要來幫我？她哥哥是知縣，在這裡又是知縣的弟妹，要真是她管了這後院，別人怎麼巴結她，又怎麼說我？就是別人送禮也得分了我的一半給她，拼著抬舉了環玉，也不能讓她插手！”

阿齊見她說得有幾分道理，也就不管，只早早就請了兩個穩婆，又買了四個丫頭來伺候常氏。

小寶心灰意冷，對荷花道：“罷了，我竟不知她對你如此猜忌。也沒覺著你多厲害啊？”

荷花笑道：“你倒說說，我哪裡不厲害了？”

小寶就找出厚厚一沓信，又從懷裡摸出一條帕子，道：“連一隻老鼠都害怕的人，也敢說自己厲害？還有這些，這些……”他一張張把荷花記流水賬的信給找出來，念道：“……昨天做夢夢到你……”

荷花一把將信搶過來，紅著臉道：“有什麼好看的，扔火盆裡燒了！”

小寶連忙把火盆滅了，然後得意地攔腰抱住她，在她耳邊吹吹氣，忽又跑到床頭，把兩個裝著膏藥的瓶子拿出來，道：“你看你，不過是我早上出去得早，你就糟蹋自己。這裡不比南方，冬天必要早晚抹些膏藥在手上和耳朵上，才不會凍著。”

說罷，挑出一些帶著香味的白色膏藥來，細細抹在荷花耳廓。又把她的手套摘下來，道：“當初不是有一件貂皮袍子和一雙狐狸皮手套嗎？你怎麼不穿上？”

荷花無奈道：“早幾天我穿了一件毛裘，大嫂看著好，給要去了。我怕她再看上你送我那件貂皮袍子，只得說，讓家裡鋪子多送些保暖的衣物來，還是過些天家裡的東西來了再穿吧，現在也不是特別冷。”

小寶嘀咕道：“我就看不懂你們女人……可你總不能這樣委屈自己吧？”

荷花搓搓自己沾了藥膏變得滑膩的手，柔聲道：“你能體諒我，對我好就行。別人怎麼對我，我都不在意的。”

小寶將他雙手攏在自己袖子裡，道：“若不是那些信，我還以為你一直覺得嫁給我才是最委屈的，現在可算安心了……”

“二叔！二叔！”

兩個人正互訴衷腸，柔情蜜意的時候，常喬忽然在門口大叫起來，隨後是小書的聲音：“七少爺，七少爺，你慢著些……”

荷花一驚，忙把自己的手抽出來，小寶沒好氣地大叫：“喊什麼喊？今天大哥都有空出去吃酒，有什麼好急的？”

荷花颳了一下他的臉，笑道：“都找到你門上了，估計是很為難的事，你且去看看。”

然後就聽得常喬的聲音在外面道：“二叔、二嬸，不好了！不好了！”

荷花與小寶穿戴整齊了，走到外間。常喬正呼呼地喘著氣，在屋子裡轉圈。見他們出來，急急地上前道：“二叔，二嬸，今天有個女的抱了個孩子，說那是我姐夫的骨肉。”

荷花與小寶愕然，道：“哪裡來的女人？”

常喬道：“是環佩，姐姐以前的丫鬟，我在街上碰到她的。姐夫出去吃酒了，姐姐……姐姐她還在睡覺，我……我不知道怎麼辦。”

滿地雞毛

環佩雖然是以偷竊手腳不乾淨