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過了半晌，出來一個管家模樣的人，向凌風恭恭敬敬一揖道：

“吳公子請迸，小姐在廳上相待。”

凌風還了一揖，跟著那管家，走了進去，只見那知府府甚是氣派，一條大路直通客廳，兩旁植滿了牡丹，紅花綠葉，開得非常嬌豔。

他才走了一半，蘇惠芷已推開門迎了上來，凌風見她笑靨如花，神色高興已極，數月不見，雖然略見清瘦，但臉上稚氣大消，出落得更為明麗。

凌風一揖道：“蘇姑娘近來可好？我那捷弟本和我一起來看你，但在路上被一位老前輩叫去，他叫我代向你致意。

蘇惠芷忙一襝衽，柔聲道：“吳公子快請進屋，那日一別，我時心牽掛，日日盼您早來看我……”她說到這兒發覺語病，臉一紅，住口不說了。

凌風瞧著她那雙清澈如水的大眼，不甘又想起阿蘭，心中嘆道：“唉！多麼像啊！可是一個這麼幸運，另一個卻是那麼悲慘，老天！老天！你太不公平了。”

蕙芷見他忽然呆痴，覺得很奇怪，又見他臉色憔悴，不覺又愛又伶。

她柔聲道：“吳相公，您是從淹水地方來的嗎？”

凌風點點頭。蕙芷接著道：“那黃河確是年年氾濫，治河的官兒，平日只知蒐括民脂民膏，一旦大水臨頭，跑得比誰都快。這次大水，如果事先防範周詳，總不至於如此。我義父為此事大為震怒，已上省城去請示了。

凌風心念一動，正欲開口相間，但蘇惠芷卻是歡愉已極，口中不斷地說別後之事。

原來那天蘇惠芷投奔她父親舊部永濟知府，那知府姓金，原是蘇惠芷父親一手提拔，見了蘇姑娘，自是愛護尊敬，他知蘇侍郎一生正直，赤膽忠心為國事憂，竟然命喪賊子之手，不禁喟然。

這金知府，雖已年過五旬，膝下仍是虛虛，蘇惠芷見她待自己親切慈祥，又聽他時時嘆息自己命中無子，便拜他為義父，金知府只樂得如得瑰寶。

凌風原意逗留一刻，便要告辭，但見蘇惠芷情意殷殷，竟不忍開口。

蘇惠花說了一陣，看到凌風聽得很專心，心中暗喜。她忽察覺道：“吳相公，你瞧我高興得糊塗啦！您一路上趕來，定是疲倦了，我還嘮嘮叨叨的羅嗦。您先換換衣，休息一會吧！”

她立刻吩咐婢子備水，凌風只得依她。

凌風沐浴一番，換了一身衣襟，覺得身心輕快多了，但那只是轉瞬間的輕鬆，在他心靈的深處，負擔是多麼沉重啊！

蕙芷待他沐浴出來，引他到了臥室道：“您先睡一會休息休息，等吃晚飯，我再來喊您。”

到了掌燈時分，凌風跟著婢女，穿過兩道，只見前面是一圓門，那婢女道：“這是我們小姐住的地方。”

凌風走進圓門，陣陣清香撲鼻，原來遍地都是茉莉，假山後是噴水泉，月光照在水珠上，閃閃發光，景色甚是宜人。

凌風見蕙芷坐在桌邊相侍，桌上放了幾樣菜看，急忙坐了下來。

他歉然道：“讓你久等了。”

蕙芷笑道：“吳相公，您禮節真重，來，咱們先喝酒。”他說到“咱們”不覺有些羞澀。

凌風也沒有注意，舉起酒來，一飲而盡，那酒甚是清冽。蕙芷卻只略一沾唇。

她殷殷相勸，凌風心內愁絮重重，正想借酒澆愁，一杯杯只管往下倒。

她自己也喝下一杯，臉上微暈，燈光下，只見她雪白嫩得出水的雙頰，透出淺淺的紅色，直如奇花初放，晨露初凝。

她突然道：“那日我見辛——辛相公喊您大哥，真是羨慕得很，我……我想，有一天我也能喊你大哥，那才好哩！”

凌風見他喝了一些酒，神態大是活潑，實是嬌憨