到了太公床前看時，只見太公躺在床上，只是在那裡唉聲嘆氣，扈成、時氏兩個在一旁照料。三娘急忙上前探視，想與父親把脈，口中問道：“父親哪裡不適？”

太公卻將手納還，不讓三娘把脈，只是老淚縱橫道：“家門不幸，兒子不成器，女兒違倫常，老漢我活著有何意思？便是死了，也無顏見你九泉之下的母親啊。”

三娘聞言頓時秀美緊蹙起來，只看著扈成與時氏道：“父親這是怎的？”扈成不答話，時氏期期艾艾的說道：“今日三娘你送走了陳娘子，那照料的十幾個健婦在那裡收拾屋子，父親恰好轉到，卻聽得她們在那裡閒言碎語，因此一時怒上心頭，痰迷了心竅，便暈厥了過去。好在救得極是，將痰吸出來，方才無事。”

三娘只覺得一陣頭痛，自己找陳麗卿歡好之事，日子久了，定是被那些健婦看在眼裡，那廂裡定是又在當說笑談資，被老父聽見，因此方才氣得如此。

扈太公不理三娘，只顧對扈成道：“明日你便安排車馬，送我去薊州府，我這把老骨頭也不想在這裡待著，平白聽那些汙言穢語將我氣死，倒不如送給官府，吃一刀死得痛快！”

扈成跪下急忙道：“父親說哪裡話來？小妹只是一時糊塗罷了，如今人已經送走，料想無事。”時氏也跪下勸道：“公公保重身子，三娘是孝順女子，定會聽話。”

扈太公怒道：“聽話便不會舍了玉蓮，又去招惹那什麼麗卿，我上輩子造了什麼孽，臨老要受此等羞辱？”

三娘銀牙輕咬，跪在榻前道：“父親莫要動怒，孩兒聽你話便是。”扈太公哼一聲道：“你真肯聽話？”三娘低頭重重點頭道：“便聽父親吩咐。”

太公坐起身來，時氏急忙扶住，太公道：“好，既然還聽我吩咐，今日便開始籌備你那比武招親之事，這個月之內便要備好，將英雄帖廣撒下去，便請各方豪傑前來比武招親。”

三娘心頭一顫，但見老父那淚流滿面的模樣，又見嫂嫂時氏只顧朝她使眼色，扈成也輕輕推了推她，最後只得把心一橫道：“孩兒謹遵父親之命！”

見三娘應了，扈太公這才安下心來，三娘替父親把了脈，果然是五臟焦灼，五內銘感，便是硬生生被氣出這般病來的，心中愧疚之餘，急忙開了藥方，親自到廚下煎了藥來，請太公服下。

太公喝了藥後，略略舒心，吩咐扈成與嫂嫂時氏操辦此事，三娘卻道：“父親，比武招親來的都是江湖豪客，嫂嫂出面恐有不妥，我那門下軍師黃文炳足智多謀，可幫著哥哥操辦此事。”

太公道：“那黃先生也是個有見識的人，有他操辦料想不差。”當下便應了，請黃文炳來後，太公親自交待了，黃文炳與扈成兩個便著手籌備三孃的比武招親之事。

只三天工夫，黃文炳與扈成便將比武招親章程擬好，寫下文書告示來，廣佈四方，便在獨龍崗新創的獨龍寨佈置擂臺下來，籌備一應所需。三娘見兩個辦得如此火速，心頭暗暗惱怒。

那文書告示便定下，在今歲八月末頭上，扈家莊三娘子辦比武招親，但凡年過二十，四十以下未婚者，均可參與，但首先要前來扈家莊報名應卯。

文書公告下去後，到得第十天上，穆弘這廝卻是第一個親自從柴家莊跑來報名的，三娘見得恨得牙癢癢，只笑道：“穆大郎，你是我手下敗將，還來作甚？”穆弘也不惱怒，只笑嘻嘻的說道：“娘子手段，我是知道的，但人生在世，不搏一搏，又豈知結果？說不定娘子接連與打擂之人比鬥下來，到了我這裡時，手上慢得幾分，教我贏取了呢？”

三娘頓時無語，心頭驀然一驚，暗想道：“此趟來的好漢必定多如牛毛，可不能按一般比武招親打擂那般來，否則我縱然是武藝超群，也不可能盡數擊敗天下好漢，須得想個萬全之策來。”當