諸神慈悲，凱特琳又是一陣眩暈。

“將近三百名騎兵，六百匹駿馬，就這麼在夜色中遁逃無蹤，”羅柏揉著太陽穴，王冠在他耳邊柔軟的面板上壓出了痕跡，“我們失去了卡霍城的騎兵部隊。”

都是我的錯，我的錯啊，諸神饒恕我。凱特琳雖不諳軍事，卻也明白羅柏此刻所處的困境。兒子暫時還擁有河間地，但他的王國北西南三面都有強敵環伺，而東邊的萊莎又躲在高山上，渾若事不關己。目前河渡口領主態度曖昧，導致三河地區也不鞏固，這下又失去了卡史塔克家……

“必須封鎖訊息，”弟弟艾德慕發言，“倘若今天的事傳到泰溫公爵耳中……天下皆知，蘭尼斯特有債必還。假如給他得曉，我們就只有祈禱聖母慈悲了。”

珊莎。凱特琳的指甲深深地陷進柔軟的掌心，痛得她不禁握手成拳。

羅柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既當騙子，又當殺人犯，是嗎，舅舅？”

“我們無需說謊，只是什麼也別說。把那兩個孩子埋掉，在戰爭結束前，一句也不提。您想想，威廉是凱馮·蘭尼斯特爵士的兒子，泰溫·公爵的侄兒，提恩的母親是吉娜夫人，父親來自佛雷家族。如此看來，就連孿河城方面也半點不可洩露，直到……”

“直到讓死人復生？”黑魚布蘭登尖刻地說，“艾德慕，真相早就被卡史塔克家的人帶出去啦，要玩遊戲，我們已經晚了一步。”

“我必須公佈真相，並還予他們正義，”國王道，“這不僅是我欠他們的，也是欠他們父親的。”他盯著自己的王冠，沉暗的青銅與黑鐵長劍。“卡史塔克大人挑釁我，背叛我，我別無選擇，只能判他死刑。天殺的！真不知盧斯·波頓麾下的卡史塔克步兵知道主子被斬首後會作何反應，得立刻送出警告才行。”

“卡史塔克大人的繼承人正在赫倫堡，”布蘭登爵士提醒羅柏，“那是他的長子，從前被蘭尼斯特家在綠叉河畔俘虜過。”

“哈利昂，他叫哈利昂，”羅柏苦澀地笑笑，“國王應該瞭解自己的敵人，不是嗎？”

黑魚精明地望著主子，“您覺得他是您的敵人？年輕的卡史塔克會因此而與您為敵？”

“你什麼意思？我殺了他父親，難道他會感激我？”

“說不準。世上多的是恨父親的兒子，而您一刀下去，他就成了卡霍城伯爵。”

羅柏搖搖頭，“就算他心裡這樣想，也不會表現出來，否則無法約束手下。舅公，你不瞭解，他們都是北方人，北境永不遺忘。”

“那就饒恕他吧，”艾德慕·徒利勸道。

國王輕蔑地直視舅舅。

艾德慕在國王的瞪視下面紅耳赤。“我是說，饒過他的性命。陛下，我和您一樣恨他，他殺了我的人，可憐的德普剛從詹姆爵士給他的劍傷中恢復，便又遭此噩運。我們必須懲罰卡史塔克大人，這沒錯……或許，把他鎖起來……”

“作為人質？”凱特琳說。或許是個辦法……

“對，對，作為人質！”弟弟將她的思考當成了救命稻草，“告訴他兒子，只要保證效忠，就放過他父親的性命。您瞧……佛雷那方面，除非我甘願他隨便塞給我一個女兒，並替這老小子抬擔架，否則他根本不會鬆口。若再失去卡史塔克家，我們的事業還有什麼希望呢？”

“希望……”羅柏重重地喘了口氣，將黑髮從眼睛上撥開，“沒有羅德利克爵士的訊息，沒有瓦德·佛雷的答覆，鷹巢城方面更是從無回應，”他向母親傾訴，“你妹妹到底會不會答覆？我到底要給她寫多少封信？我簡直不能相信派去的信鴉連一隻也沒有抵達。”

兒子需要慰籍，需要確認一切都好，對此凱特琳非常明白，但他不僅是她的兒子，更是她的國王，國王需要真相