四個孩子乒乒乓乓一路跑來，像四隻彈跳的小皮球蹦進了書房，就見爹一個閃身，神速地落坐桌前，右手已抄起了毛筆要寫字，娘則胡亂往桌上摸起一本書，連翻數頁不知道在讀些什麼。

“爹，娘。”孩子見到娘也在書房，又是歡喜叫喊。

“咳，放課了？”薛齊點點頭，放下了筆。

“瞧你們自投羅網，又來讓爹考查功課？”琬玉笑看孩子們。

“娘，包子好吃。”才五歲的珏兒小手掌搖著吃了一半的包子，他跟兄姐一起聽課，也學了不少，興奮地道：“我要背詩給爹聽。”

“先將包子吃完。”琬玉牽他到旁邊椅子，又問其他三個孩兒，“你們都吃到了嗎？”

“娘，珣兒肚子小，吃不完，要分給爹吃。”珣兒偎到爹的身邊，捧上了包子，嬌滴滴地道：“爹，好吃的包子。”

“啊。”薛齊瞠大眼睛看包子，又看琬玉一眼。

“珣兒不能拿包子賄賂爹喔。”琬玉知他吃飽了，便幫忙扮了黑臉。

“背不出書，明天還得連今天的份兒重背。”

“娘，沒問題的，要我背昨天，前天，大前天的書，我也能背。”珣兒自信滿滿，將包子送了出去。“爹，吃。”

“爹也吃。”珏兒才不讓姐姐專美於前，也搶到爹的身邊，將他又咬了兩口的包子舉得高高的。

“哎呀，你們……”琬玉掩嘴直笑。

薛齊還是隻能瞪住包子，雙手便伸出去將一對兒女摟到身邊，哈哈大笑道：“你們這樣餵我，可把爹撐成胖大老爺了。”

“爹吃。”兩隻小手仍要喂爹。

“好好好。”薛齊拗不過孩兒，笑得眼睛都眯了。“待會兒還要吃晚飯，爹就咬一口，來，這邊珏兒先喂爹。”

較大的瑋兒和慶兒對看一眼，退到了門邊，各自從鼓鼓的口袋裡拿出包子，看來，他們兄弟不能再去“喂”爹了。

“娘總說爹寫文章辛苦，要爹多吃，要我們聽爹的話。”瑋兒咬下包子，看著猛拍肚皮，攤在椅子上傻笑的爹。“我倒覺得，娘更辛苦，要照顧我們，還要照顧爹。”

“大哥，我問你，你對孃的感覺……”慶兒十歲了，自己也想通一些事情了。“我是說，娘不是你的生母，那個……”

“娘就是我的娘，就像爹是你的爹。”瑋兒的回答簡潔有力。

“呵。”慶兒用力點頭，他並非有這方面的疑慮，而是心頭仍擱著一件事，“大哥你說，爹還記得我們男子漢的約定嗎？”

“爹說過的事情，絕不會忘記的。”對於父親，瑋兒有信心。

“有時候我想問爹……”慶兒看著笑逐顏開的爹，又望向始終含笑看爹的娘。“可我知道，爹顧慮孃的心情，娘跟我的親生爹會分開，一定……嗯，有問題吧。爹得等娘願意說了，這才會跟我們說。”

“慶兒，你不要想太多，珣兒還小，也得等她長大些。”

雖說珣兒八歲了，但兩個哥哥仍將她當成幼小妹妹疼寵保護著。

“對，爹絕不食言的。”慶兒不想了，開心吃他的包子。

“大哥，二哥。”珏兒咚咚地跑過來，拉了兩個哥哥的衣角，一馬當先。“來背書給爹聽了。”

“來嘍。”兄弟倆摩拳擦掌，妹妹弟弟都蓄勢待發了，當哥哥的怎能輸給他們。

落葉西風，秋寒不入屋來，暫且拋開外頭的煩惱，珍惜今夜吧。

翌年初春。

宜城是非多，江照影在過年前回來，就在大家以為他與程喜兒好事將近時，卻傳出他又開始上酒樓，賭錢，狎妓的惡劣行徑。

眼見琬玉憂心焦慮，為喜兒，也為孩子，薛齊卻是愛莫能助。

這種情況當然