！喂，你說實話，我們家那個愣小子有沒有欺負你？如果他欺負你，我讓你靠，我來修理他！”

直爽的稱讚讓雨苓又是一陣羞怯，她一時不知道如何去回應這個讓人打從心底喜愛的親切長輩，只好儍儍地笑著。

“媽！這是雨苓。雨苓，來，見見我媽，別理那個老頑童了。”

“紀媽媽好！”

紀母是個眉目和善的婦人，對著她慈愛地笑著點頭。“你好！中午吃過了沒有？坐車坐得很累吧？先喝杯涼的吧，南部日頭很毒的，別站在那兒曬太陽了，到屋子裡聊啦！”

“在火車上有吃便當了，謝謝紀媽媽！”雨苓懸宕多日的一顆心，總算被那股毫不虛假的熱情與親切撫平了。她幾乎在第一眼就喜歡上他們，紀方果然沒有騙她！

紀方又介紹了幾個剛剛聚集在屋前的婦人，有大嫂、二嫂，還有五妹，每一個人的臉上都帶著最誠摯的笑容，雨苓感覺到自己一顆心暖烘烘的，所有的疑慮擔憂都消失殆盡了！

寒喧了一會兒，紀方拎著行李，牽著雨苓來到位於主屋右側的一個房間裡，房裡有著古老的門檻、低低的屋樑，雨苓從未見過這種屋子，一雙眼睛忙碌地東張西望，像個好奇寶寶似的。

“這種門字型的三合院，現在應該很少見了吧？左右兩間透天厝是大哥二哥結婚生子以後才陸續加蓋的，爸媽因為住不慣那種新式的樓房，所以這古厝才得以儲存下來，你可別小看了這屋子噢，這可是政府認定的三級古蹟呢，就連我們村子現在都沒剩下幾間了！”

“這些都是你的戰績？”雨苓指著牆上滿滿的各式獎狀問著。

“是啊！我因為長年不在家，房間也幾乎都沒有什麼變動，這些都是我小時候的獎狀，離現在也有一、二十年了吧！我老爸也真是愛現，居然還儲存得這麼完整，嗯，這種『桌布』的品質真是不錯呢！”

雨苓靜靜地瀏覽著這間古樸陳舊的房間，眼前彷彿出現一個不畏環境艱難，仍堅忍苦讀的青少年，慢慢地，那張青稚的臉變成一個意氣風發的成熟男子……

視線無意識地轉動著，她忽然看到一群小孩或蹲或站地圍著小小的房門口，好幾雙黑白分明的大眼骨碌碌地對著她轉，雨苓嚇了一跳，急忙躲到紀方身後，然後也伸長了她的脖子與他們對望著。

“你們做什麼？”紀方笑問。

“看新娘子啊！”幾個小鬼異口同聲地回答。

紀方又明知故問：“哪來的新娘子？”

“阿母說她是三叔的新娘子啊，新娘子真的好漂亮唷！”小鬼們又七嘴八舌地回道。

聽到這裡，雨苓已羞紅了雙頰，低頭捶打著紀方，瞠罵道：“痞子，你到底打電話回家胡說了什麼？你……你看他們笑我……”

“沒有啊！我只有說要帶女朋友回來而已啊！”紀方一臉無辜地申述著，又轉頭對著那群還在看熱鬧的小鬼威脅道——

“好啦！別在這兒胡鬧了，孟老師要生氣了喔！學校有沒有軟你們不可以惹老師生氣？等一下孟老師要是處罰你們，三叔可救不了你們喔！”

“喂！你怎麼這樣醜化我？我哪有你說得這麼兇，你不要嚇小孩子好不好？”

雨苓瞠怪地推了他一下，隨即又換上一張溫柔的笑臉對著那群小孩說道：“你們三叔最愛開玩笑了，孟老師才沒有生你們的氣呢，我還帶了糖果來要給你們喔！等一下，我去拿！”

“喲——不錯嘛，這麼快就知道要收買人心了。”紀方的唇角揚起了一抹興味盎然的笑意，當然結果又是換到了一雙白眼的怒視。

一群小鬼終於拿著糖果嘻嘻哈哈地散了，兩人稍微梳洗一下，紀方便領著雨苓四處參觀去了。

屋子後方又是另一番景色。一整排的木麻黃像是天然