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席間，因了年齡小的緣故，杏仔眼觀六路耳聽八方地倒茶斟酒，臨時充當起了服務員的角色。今晚，他有意在脫酒。藉著斟酒續水的機會，十分周全巧妙地躲避著酒水下肚，還弄得別人不太注意自己的意圖。他便少喝了不少的酒，時時保持著自己清醒的頭腦。

王工左顧右盼，就是沒見到茂響的影子。他問道，茂響可好呀。

木琴就把王工走後村子裡發生的事簡要地講說了一遍。特別是說到茂響創辦石子場的起落沉浮，聽得王工一個勁兒地感嘆不已。王工不放心地問道，他現在在哪裡，過得可好嗎。

木琴回道，沒人再見到他，誰也不知呢。

鳳兒旋即指著正在斟酒的杏仔道，這個就是他的親崽兒。現今兒，正掌管著全廠的管理運營呢。幹得不賴，比他爹要強上百倍的。

王工看了看杏仔，嘴裡“哦哦”了兩聲，便沒有了任何表示。

因是酸杏在場，既是本村老人，又在杏花村裡有著特殊的身價地位。王工又不喝酒，就一邊跟酸杏和木琴閒談，一邊笑看著年輕崽子們斗酒。

鳳兒的確沒有輕饒了洋行。她也不聽洋行的任何解釋，就罰他喝酒，還一氣連罰了三大杯子。弄得洋行渾身是嘴，也講說不清了。有心不喝，鳳兒挑動著其餘崽子瞪眼攥拳地耍橫。洋行便委屈成了一隻酒簍子，愁眉苦臉地等著被人結結實實地罰酒。他本是個見人熟的主兒，又跟王工司機修了一下午的車，自然就熟得跟鐵哥們似的。他把責任一股腦兒地推到了司機和那個技術員身上。他叫嚷道，臨死也要拉上個墊背的。於是，與王工同來的技術員和司機也便跟著倒了黴，硬是被同罰了三大杯子酒。想來，兩位客人的酒量也很大。三杯酒下肚，竟然跟沒事人一樣。這下子可好了，崽子們立時露了真身現了原形，把矛頭一齊對準了這倆人。席面上的氣氛頓時高漲起來，不再如剛才那麼文雅板正了。

最終的結局是，倆客人都醉了，滿院子裡瞎轉悠。幾個崽子更是醉了一大半。有忙著吐酒的，有忙著尋醋解酒的。

洋行也醉了。他一心朝家裡跑，竟然跑脫了新買的皮鞋。他光著兩隻腳丫子進了家門，叫桃子好一頓數落。桃子心疼那雙嶄新的皮鞋，就拿著手電筒，順著洋行的來路去尋鞋。尋了幾個來回，就是見不到鞋的影子。到了次日，天才麻麻亮，桃子又外出尋鞋。鞋是尋到了，在路旁的一叢樹林裡。鞋裡卻是溼漉漉的，散發著一股子的尿臊味兒。想是洋行夜裡醉眼朦朧地在路邊小解時，滑進了樹叢，把鞋子失落的同時，還把一泡熱尿悉數盛在了鞋裡了。

幾個崽子中，唯有杏仔尚未見到怎樣的醉態。他一直把王工帶來的倆客人安頓下後，才陪著木琴回了家。這讓王工不得不暗地裡多打量了他幾下。心下還道，這青年倒與他爹茂響不太一樣，沉穩中透著一股子的精氣神兒，不可小覷。

第二天，在木琴等人的陪同下，王工和技術員認真地視察了整個廠子。特別是廠內的管理、各道工序間的銜接制約和種種責任制的落實，杏仔都瞭如指掌應對自如。廠內生產秩序井然有序，很難查詢出明顯的紕漏來。王工很是驚訝，不得不再次打量起跟在自己身邊的杏仔來。他有意考問杏仔一些企業管理上較深層次的問題。有些問題，杏仔回答得正對題，有些則明顯地暴露出了村人固有的小聰明或小家子氣來。即便是這樣，也足令王工對杏仔刮目相看了。畢竟杏仔沒有受過正規的現代企業管理培訓與歷練，僅是憑著自己的精明才智和淺顯的實踐經驗來管理廠子，已是很不容易的了。

背地裡，王工對木琴和鳳兒說道，這個年輕人是個不錯的企業管理苗子