恐怕連雞都不如了。那些見風使舵溜鬚拍馬之人，那些被**鬧騰得七竅生煙火冒鑽天之人，那些隔岸觀火瞧熱鬧看笑話之人，誰不把茂林當作一條落水遭欺的喪家狗來待。都恨不得往死裡取笑他，欺負他，整治他。就算活活地治死了，也要叫他背上三世的羞辱和罵名。

雪娥是個手無縛雞之力的女人，又能有啥辦法幫助自己的男人。唯一的辦法，就是上心地照顧好他，安慰他，勸解他。但是，此時的茂林，已聽不進任何勸說。他早已經鑽進了自設的牛角尖裡，神經錯亂，精神恍惚。那段日子裡，他吃不下飯，睡不著覺，一個勁兒地折磨著自己。對家裡家外的大小事體，不思不想，不管不問。就連粗野的棒娃和驕橫的草兒，也跟著擔心起來。這倆崽子似乎在一夜之間長大了，懂事了許多，不再像往日那樣粗野驕橫。倆人悄無聲息地尋些活計來做，藉以減輕家中鬱悶氛圍的重壓和爹孃心力交瘁的重負。

漸漸地，茂林好像從混亂迷茫的氛圍裡稍稍解脫了一些。能夠走出門去，幹些活計了。但是，外面的環境，正如雪娥所揣測的那樣，沒人願意搭理茂林。偶有對面講話的，也是話裡話外地透露出揶揄嘲弄的意味兒。茂林的心情一直得不到舒展，整日神情陰鬱，眉頭緊鎖，悶悶不樂。

看到廠子正在籌建中，茂林的心思也活絡了。他不敢去找木琴。確切地講，是不好意思去找。放眼整個杏花村，他再也找不到一個能替他說話講情的人。先前跟自己鬧事的人，現在齊了心地埋怨他，怨恨他。嫌他把自家帶進了這場敗局中，受村人的嗤笑和謾罵。不找他算帳也就罷了，怎會再幫他說話講情。茂林只得硬著頭皮，去找王工。王工住在洋行的屋子裡，自己當然不好進振富的家門。他就瞅空兒把王工截在半路上，提出想在場子裡找個活兒幹。王工不熟悉茂林，當然不會輕易答應，就叫他去跟木琴講，說廠裡的大小事務安排，都由木琴全權負責，他不過只是搞搞技術指導和監督罷了。茂林心裡明情兒，自己的想法絕不會如願的，也就徹底死了進廠的心思。他只是讓雪娥出面，把自家的杏林納進了廠子集中管理，等待著年終分紅利。同時，他又叫雪娥去報名，進廠子幹活。他無奈地道，也只得這樣哩。你就在廠裡幹，甭管髒活粗活，只要能叫咱幹，給咱發工資就行。家裡地裡的活計，我全包下了。不管咋說，這日子還得過下去，娃崽兒還得撫養哦。說得雪娥鼻子一酸，淚花就糊上了眼眶。

第八章　對峙，或紛爭５）

但是，新廠籌建工作有振富把持著，茂響也像管事人似的，裡裡外外地搶著吆喝張羅，從不把雪娥當人待。還真的就把最髒最累的活計分配給雪娥幹，就跟指派男爺們幹活一樣。初時，王工還照顧她一些。後來，也不知怎麼了，也不再關照過問了。茂林清醒地意識到，自己在杏花村裡已經到了山窮水盡的地步了。再不趕緊地遠遠離開，恐怕真要弄個豬不吃狗不聞的慘景，甚至還要殃及到娃崽兒今後的出路了。於是，闖關東的想法再一次冒了出來，佔滿了他日夜焦慮不安的心腔。他已經打算好了，一熬出了正月，就拔寨啟程。到東北去，隨便找個山旮旯住下。先開片荒地，安頓下家小，糊弄住肚皮再說。

大年初一早晨，吃過早飯後，一家人蹲在屋子裡，誰也沒有出門拜年的心思。就算有這種心思，又能到誰家去呢。他家的庭院，也沒有一個人進來過。一家人就這麼冷清清地呆坐了大半個上午。

茂林終是忍不住了。他說道，老這麼幹坐著，也不是個看相兒。大年初一的，還是出去轉轉吧。

雪娥不解地問道，能去誰家轉哦。

茂林躊躇了半天道，就去看看酸杏叔吧，他還是個好人。往日裡，他沒少看顧了咱家。咱也想遠走哩，能不能再回來，還不知呢。這可能是咱在村裡過的最後一個年了。不管他高