至少蕭白石不像他那錦衣玉食的爹，是很喜歡這片簡陋竹林的。

這天他離開後，正當以為又是一個閒適傍晚，應長風忽覺空氣中驟然多出一個人的氣息，帶著掠奪與暴戾疾馳而至。

應長風警惕地一瞥：「誰……」

話音未落，脖子已經被人隔空一把掐住。

應長風登時呼吸困難，兩道經脈被死死地拿捏住，臉瞬間漲紅了。因為氣血不足，他眼角微濕，眉心的褶皺越發深了，話都說不出完整字句：「你……」

「不是你想的人來，失落了？」

應長風閉了閉眼，已經喘不上氣兩頰開始發紫。

見他痛苦，蕭鶴炎的手指鬆了力道，應長風立刻從懸空的走廊重重跌到院內。

一身乾淨白衣滾上草屑泥土，他極其狼狽地捂著喉嚨咳了個死去活來。

七年前禍鬥一戰中的外傷已經好全了，但應長風因武脈封閉太久，無法調息而自我療愈，靈識深處依舊殘留著妖火灼燒的舊傷。被外力一激，即刻又開始在靈識內翻湧，彷彿從裡到外地燃起來，應長風手指緊緊抓著草根，仰起頭倔強看向蕭鶴炎。

他喉頭一甜，慌忙捂住了嘴。

但黑血仍從指縫間流出一點汙了衣裳。

應長風擦掉嘴角血跡，冷冰冰地一抬眸，雖在下方，望著蕭鶴炎的眼神儘是不屑和鄙夷。呼吸平復片刻，他才撐著地面想要起身。

蕭鶴炎居高臨下，見狀手指只輕微一動，憑空便生出數道金光接二連三抽在應長風身上。凌空「啪」地幾聲，他外衫破開口子，身體跟著顫抖幾下，喉間一聲悶哼後徑直在蕭鶴炎面前跪了下去。

蕭鶴炎緊隨其後地蹲下身，再次掐住應長風的脖子逼他仰起頭，力道之大，那修長頸間已經有了淤青的指痕：「我當時告訴過你什麼？」

應長風不閃不避迎著他的視線，卻一個字也不說。

蕭鶴炎幾乎咬牙切齒了：「別招惹白石，離他遠一點兒——這話哪怕狗都聽得懂，你卻拎不清？無人之境，你們倒是相談甚歡！」

聽見蕭白石的名字，應長風反而釋然得多了。他全無性命只在對方一念之間時的不安，眉梢一挑，目光「不經意」地瞥過落在一旁的《萬獸綱》。蕭鶴炎果然察覺到，順勢看去，那本破舊的書即刻被一股隱形的力量託到了他眼前。

「這是什麼？」

應長風被他鬆開鉗制又是一陣猛咳，聞言表情突然似笑非笑，唇邊血跡凝結，襯得一張生人勿近的蒼白麵容多了一抹艷麗，甚至有點兒妖氣。

他直視蕭鶴炎冷若冰霜的眼睛，一字一頓道：「你不識字嗎？」

「啪」！

蕭鶴炎忍無可忍一個耳光向他甩去。

當世大宗師自不比凡夫俗子，掌力中暗蓄深厚修為，直把應長風打得偏過頭去，口中立刻一片濃重的血腥味蔓延開。他一陣噁心正要吐，蕭鶴炎又是一掌，淤血不上不下地卡在喉嚨間，應長風錯覺自己差點被嗆得暈過去。

「藏經洞的書……他帶你進去過了。」蕭鶴炎逼近他，兩人鼻尖險些都挨在一起，低聲怒喝，「為了這東西去接近他，你覺得我這麼好騙？」

但饒是如此，他也沒察覺應長風的殺意。

劍修凝神大成，開始修身為刃後便極少能經受住旁人的侮辱，蕭鶴炎掐緊應長風肩膀，看那人吃痛卻始終一聲不吭。如此僵持良久，蕭鶴炎搶先收手站起身，那兩條繩子將應長風雙手縛在身後。

蕭鶴炎見他狼狽模樣，單薄胸口因為痛苦劇烈地起伏，伏身時肩胛骨處的衣裳都被冷汗浸透了，實在沒有從前第一劍修的高傲模樣。

方才疑惑就此消除了一些。

起先，蕭鶴炎對應長風始終保持著一分